Victor Bianchin
RedatorVictor Bianchin é jornalista.
Há gestos que repetimos quando subimos em um avião sem pensar muito em sua origem: localizar uma saída de emergência, prestar atenção às instruções sobre os equipamentos de segurança ou, quando o voo exige, ver como usar um colete salva-vidas. Parte dessa cultura foi construída a partir de acidentes que obrigaram a aviação a rever o que um passageiro sabia quando algo dava errado. Um deles ocorreu em Porto Rico em 1952. Seus restos permaneceram submersos a 600 metros durante 74 anos.
Aquele avião tinha nome: Clipper Endeavor, um Douglas DC-4 da Pan American World Airways que fazia a rota entre San Juan e Nova York. Seus restos foram localizados em 2 de junho de 2026 durante uma busca da qual participaram a Air/Sea Heritage Foundation, a Deep Sea Vision e o programa Expedition Unknown.
Um veículo submarino autônomo detectou por sonar duas grandes seções da aeronave e uma inspeção fotográfica posterior permitiu identificá-la por elementos ainda visíveis da fuselagem, incluindo o característico emblema alado da Pan Am. A descoberta encerrou uma busca, mas a história que aquele destroço contava era bem mais longa.
O voo que ajudou a mudar o que fazemos antes de decolar
Para entender por que aquele voo acabou no mar, é preciso voltar a 11 de abril de 1952. O DC-4 decolou da capital porto-riquenha às 12h11 com 64 passageiros, seis deles bebês, e cinco tripulantes a bordo. Pouco depois, o motor número 3 parou de funcionar e a tripulação iniciou o retorno ao aeroporto. Durante essa manobra, o número 4 também começou a funcionar de forma irregular e perdeu parte de sua potência. A emergência se agravou rapidamente: cerca de nove minutos após a decolagem, o Clipper Endeavor acabou amerrissando (pousando no mar) diante da costa da ilha.
O contato com a água não foi, por si só, o que causou a maioria das mortes. Segundo os depoimentos reunidos pelos investigadores, as 69 pessoas que viajavam no DC-4 sobreviveram inicialmente ao impacto. O problema começou imediatamente depois: a aeronave começou a afundar e desapareceu sob a água em menos de três minutos, enquanto o mar apresentava ondas de entre 3 e 4,6 metros. A partir daquele momento, a emergência deixou de ser um problema de pilotagem e se transformou em uma evacuação contra o relógio. Tudo dependia de que passageiros e tripulação conseguissem abandonar o avião a tempo.
Os destroços submersos do Clipper Endeavor
A análise posterior mostrou que a evacuação foi marcada pela falta de preparação prévia. Os passageiros não haviam recebido, antes da amerissagem, uma explicação sobre onde estavam os coletes nem sobre como utilizá-los. Depois do impacto, os comissários precisaram gritar que eles estavam nos encostos dos assentos enquanto o avião começava a afundar. O Civil Aeronautics Board também apontou problemas com os botes salva-vidas, concentrados em um compartimento de difícil acesso durante a emergência. Ao final, sobreviveram os cinco tripulantes e apenas 12 passageiros. Os outros 52 passageiros morreram.
A comunicação entre tripulação e passageiros: a chave para a segurança a bordo
Os problemas, no entanto, haviam começado antes mesmo da decolagem. O Civil Aeronautics Board determinou que o motor número 3 já havia apresentado problemas no dia anterior e que, durante sua revisão, haviam sido encontradas partículas metálicas. O órgão concluiu que ele deveria ter sido substituído e atribuiu a causa provável tanto à manutenção inadequada quanto às decisões tomadas durante a emergência, quando se tentou recuperar a subida sem utilizar toda a potência disponível. Essa parte explica por que o DC-4 acabou na água; as deficiências na evacuação ajudam a entender por que o saldo foi depois tão grave.
A tragédia repercutiu na regulamentação. O Civil Aeronautics Board citou esse acidente junto com outros semelhantes ao propor mudanças nos procedimentos para emergências sobre a água: informar oralmente os passageiros, demonstrar como vestir o colete salva-vidas, facilitar o acesso aos botes salva-vidas e definir melhor as funções da tripulação. As regras foram evoluindo nos anos seguintes, mas a direção estava clara: não bastava dispor do equipamento, era preciso ensinar a utilizá-lo. Essa lógica continua fazendo parte dos procedimentos de segurança que conhecemos hoje.
Encontrar o avião só foi possível após todos esses anos porque, agora, dispomos de ferramentas que não existiam em 1952. Anos de pesquisa documental permitiram reconstruir o caso e um mapa elaborado por pilotos da Força Aérea estadunidense que haviam presenciado o acidente ajudou a reduzir a área de busca. Eventualmente, um veículo submarino autônomo percorreu o fundo com sonar e finalmente localizou os destroços.
Assim terminou uma espera de 74 anos pelo Clipper Endeavor, embora não para as consequências de seu último voo. O avião permaneceu fora de vista durante décadas; algumas das lições que deixou, por outro lado, acabaram integradas à maneira como hoje nos preparamos para uma emergência.
Imagens | Wikimedia Commons, Alejandro Quiñonez (Pexels), Go Journal (Pexels), Air/Sea Heritage Foundation and Deep Sea Vision
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
Ver 0 Comentários