Gerald Yin Zhiyao é o presidente e CEO da AMEC (Advanced Micro-Fabrication Equipment China), uma das maiores empresas chinesas especializadas em design e produção de equipamentos envolvidos na fabricação de circuitos integrados. Durante uma mesa redonda realizada no final de julho passado, o executivo veterano argumentou que os equipamentos de fabricação de chips de origem chinesa estão atualmente entre 5 e 10 anos atrás de seus concorrentes mais vantajosos em termos de qualidade e confiabilidade.
É essencial que não negligenciemos o fato de que a pessoa que fez esta declaração é um dos maiores especialistas chineses na fabricação de equipamentos de produção de semicondutores. No entanto, Yin enfatiza o enorme esforço que está sendo feito pelas empresas chinesas no setor: "Eu pensei que levaria pelo menos dez anos para encontrar uma solução, mas o esforço conjunto de centenas de empresas nos últimos dois anos nos permitirá atingir a autossuficiência básica neste verão."
Taiwan defende seu status
Os fabricantes chineses de semicondutores que têm as tecnologias mais avançadas, como a SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corporation) ou a Hua Hong Semiconductor, entre outras, estão cinco anos atrás dos líderes globais na produção de circuitos integrados se nos atermos à sua capacidade tecnológica. Entre as últimas empresas estão a TSMC de Taiwan, que lidera a indústria de fabricação de chips com uma participação aproximada de 60%, e a Samsung da Coreia do Sul.
Esta é a conclusão a que chegaram especialistas do ITIF (Information Technology and Innovation Foundation), um think tank americano sem fins lucrativos especializado no estudo da indústria e tecnologia. Em 2019, a Universidade da Pensilvânia, uma das mais prestigiadas do mundo, descreveu-a como o laboratório de análise de ciência e tecnologia mais confiável do planeta. Seja como for, sua conclusão está claramente alinhada com o que afirma um especialista chinês que não é suspeito de ser contrário aos interesses de seu próprio país, como Gerald Yin Zhiyao.
De qualquer forma, o Conselho Nacional de Ciências de Taiwan discorda. Tanto do ITIF como de Zhiyao. Wu Cheng-wen é o chefe desta instituição taiwanesa e afirma que a indústria de semicondutores na China continental está mais de dez anos atrás da de Taiwan em geral, e do desenvolvimento tecnológico da TSMC em particular. Na verdade, Cheng-wen observa que, enquanto a TSMC está se movendo rapidamente em direção a nós de 2 nm, sua contraparte na China, que não é outra senão a SMIC, mal consegue produzir circuitos integrados de 7 nm.
É claro que Wu Cheng-wen defende os interesses de seu país. O interessante é descobrir até que ponto suas declarações estão de acordo com a realidade. É verdade que a TSMC está se preparando para produzir chips em seu nó de 2 nm, e também que a SMIC está usando múltiplos padrões para fabricar circuitos integrados de 7 nm e talvez 5 nm, embora com resultados muito discutíveis. Há uma coisa certa: Taiwan está muito à frente da China. Provavelmente entre 5 e 10 anos. Mas o mais importante é que a TSMC tem acesso ao equipamento de litografia UVE de alta abertura e ultravioleta extremo (UVE) da ASML, e a SMIC não. Essas máquinas já estão fazendo a diferença, e sem elas a SMIC provavelmente estagnará em 3 nm, na melhor das hipóteses. Pelo menos até que a China desenvolva seu próprio equipamento de litografia UVE.
Imagem | TSMC
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