Nosso planeta esconde, a milhares de quilômetros abaixo de nossos pés, um núcleo composto principalmente de ferro, com uma concentração significativa de níquel, e também com outros elementos misturados. E entre esses últimos elementos, está o ouro.
Voo de ouro
Ouro que, de acordo com um estudo recente, está se infiltrando nas camadas superiores, em direção à superfície e através do manto da Terra. Um ouro, aliás, que teria “escapado” do núcleo da Terra junto com outros metais preciosos.
Uma pequena porção
O ouro é considerado um metal precioso desde tempos imemoriais, e sua "raridade" está ligada ao valor que demos a esse elemento ao longo da história humana. “Raridade” entre aspas, pois é uma raridade contextual.
O ouro é raro na superfície do nosso planeta e nas áreas mais acessíveis da crosta por meio de mineração. Mas esse elemento não é raro no universo e também não é escasso em nosso planeta Terra. Tanto que o ouro “de superfície” representa menos de 0,001% do ouro total.
Antes e depois
Alguém pode se perguntar por que o ouro do nosso planeta foi distribuído de forma tão caprichosa. Isso ocorre porque há pouco ou nada de caprichoso nessa distribuição, e a razão está na história geológica do nosso próprio planeta.
Quando a Terra ainda estava em processo de formação, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, ouro e outros metais ficaram presos no núcleo do planeta pelos efeitos da gravidade. Até agora, acreditávamos que esses metais teriam sido separados da superfície pelo manto terrestre. A origem do ouro na superfície, seguindo essa lógica, poderia estar, por exemplo, no espaço , graças aos inúmeros meteoritos que atingiram a superfície do nosso planeta ao longo de sua história geológica.
Na trilha do rutênio
Isso, ressaltamos, não ocorre apenas com o ouro, mas também com outros metais similares, como o rutênio (Ru). O estudo recente foi baseado justamente neste metal e em um fato significativo: que o próprio rutênio no núcleo da Terra tem uma abundância significativa de um isótopo específico, o Rutênio-10 (100Ru), que o distingue do rutênio de superfície.
A equipe por trás do novo estudo analisou traços de rutênio encontrados em rochas vulcânicas no arquipélago havaiano para determinar a presença do isótopo 100Ru. Algo que seria impossível há alguns anos, ressalta a equipe , agora se tornou possível graças às novas ferramentas desenvolvidas para análise.
A análise relacionou o rutênio encontrado nessas rochas ao núcleo da Terra, o que implica que esse metal, originário da região de fronteira entre o núcleo e o manto, teria subido e se infiltrado no magma vulcânico. Detalhes do estudo foram publicados em um artigo na revista Nature .
A bordo do magma convectivo
Investigar o que acontece abaixo da superfície da Terra tem sido uma tarefa quase impossível ao longo dos anos. A propagação de ondas sísmicas já revelou informações valiosas sobre o manto e o núcleo, mas técnicas de medição cada vez mais precisas abriram novas portas para nós ao longo dos anos.
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