Há anos, o "doping fecal" é um problema no esporte de elite; agora, a ciência quer democratizá-lo

Em 2019, uma equipe de cientistas da Universidade de Harvard monitorou a flora bacteriana de 15 corredores da Maratona de Boston durante a semana anterior e a semana posterior à corrida. Eles fizeram muitas descobertas, mas uma foi particularmente interessante: após a competição, todos os corredores apresentaram um aumento significativo de bactérias do gênero Veillonella.

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Já se sabia que o exercício altera a microbiota e, de fato, não foi surpreendente encontrar essas bactérias — que decompõem o ácido lático e, assim, reduzem a fadiga — presentes no intestino. No entanto, os pesquisadores queriam investigar mais a fundo. Para isso, coletaram amostras dessa flora e as introduziram em camundongos.

O resultado foi um aumento significativo na resistência física. Desde então, tem-se tentado tirar proveito dessa descoberta.

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O tesouro escondido no intestino

Agora, uma equipe francesa estudou a microbiota intestinal de atletas de elite com alta capacidade aeróbica (jogadores de futebol e ciclistas). A ideia principal era verificar se havia diferenças na composição e na funcionalidade da flora em comparação com não atletas.

A primeira surpresa foi que, quanto mais os indivíduos se exercitavam, menor era a diversidade de sua microbiota. Isso é surpreendente porque, como explica Rosa del Campo (via SMC Espanha), "isso geralmente está associado a uma condição de saúde precária". No entanto, neste caso, o fenômeno parece ser "explicado pela especialização dessas bactérias no intestino".

Em outras palavras, quando a microbiota é submetida a ambientes mais exigentes, ela se autorregula para se otimizar.

Contudo, como observa a pesquisadora do Hospital Ramón y Cajal, essa não é a parte mais interessante. "O aspecto mais marcante ocorre quando se avalia a possibilidade de replicar isso em camundongos."

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O que eles fizeram?

Pegaram indivíduos muito sedentários e atletas altamente ativos e "transplantaram suas fezes para camundongos ao longo de vários dias". Os resultados mostram que "a capacidade de desempenho aeróbico nos camundongos é condicionada pela microbiota".

Por quê?

Embora a pesquisa ainda seja um tanto preliminar, tudo indica que isso se deve "fundamentalmente ao consumo de glicogênio, ao bom controle da glicemia e à produção de ácidos graxos de cadeia curta".

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Quais são as implicações disso?

Bem, parece haver várias. Vale lembrar que as agências antidoping vêm trabalhando há anos para combater o doping baseado no microbioma. Na verdade, tudo indica que o "transplante fecal" é uma prática comum em certos círculos de esportes de elite.

Mas a questão, como sempre, é se isso pode ser feito em larga escala — se podemos começar a intervir na microbiota em grande escala para melhorar a saúde de amplos segmentos da população. Durante anos, a explosão dos probióticos pegou as grandes empresas farmacêuticas de surpresa e inundou o mercado com pseudociência.

No entanto, embora seja verdade que tenham surgido dúvidas recentes sobre o nível de saúde que realmente podemos alcançar por meio do intestino, a possibilidade continua em pauta.

Este tema foi publicado anteriormente há um ano

Imagem de capa | julien Tromeur; Miguel A Amutio