O vale de San Joaquín se estende ao longo da metade sul do vale central do estado norte-americano da Califórnia. Formado pela bacia do rio San Joaquín, ele é uma região chave para a agricultura do estado mais populoso dos EUA, mas também uma área onde a gestão dos recursos hídricos tem grandes implicações.
Um novo estudo relacionou a extração de águas dos aquíferos no vale de San Joaquín com o afundamento progressivo (e acentuado) do solo na região. Um afundamento médio que se situa próximo a 2,5 centímetros por ano, mas que, em alguns pontos, multiplica por 12 esse ritmo, segundo a pesquisa.
A subsidência no vale
O afundamento deste vale, ou sua “subsidência”, na terminologia utilizada pela equipe, não é novidade. Ao longo das últimas duas décadas, a perda de altitude do local era um fenômeno bem conhecido, mas não se sabia, até agora, a magnitude do fenômeno.
Isso se deve, explica a equipe responsável pelo novo estudo, à existência de uma lacuna nos dados para o período entre 2011 e 2015. Uma lacuna que agora pôde ser preenchida graças ao trabalho da equipe da Universidade de Stanford.
“Nós temos aqui o primeiro esforço para quantificar realmente a magnitude total da subsidência nas últimas duas décadas,” explicou em uma nota de imprensa Rosemary Knight, coautora do estudo. “Com esses resultados, podemos ver a imagem global para mitigar esta subsidência recorde”.
Preenchendo uma lacuna
Para preencher a lacuna nos dados, a equipe recorreu a medições geodésicas de subsidência. Eles combinaram as medidas das ferramentas satelitais InSAR (Radar de Abertura Sintética Interferométrico) com dados de elevação obtidos por estações de GPS na região. Assim, puderam estimar o volume perdido pelo vale no período entre 2006 e 2022 e encontraram uma diferença de 14 km³ no volume do vale durante esse período de 16 anos.
A equipe realizou uma análise similar para o "período histórico", entre 1925 e 1970. Os detalhes do trabalho foram publicados em um artigo na revista Nature.
Um problema em espera
A análise desses dois períodos resulta em uma espécie de cronologia da subsidência do vale de San Joaquín ao longo do último século. Um afundamento que teria passado por diferentes etapas: uma primeira fase (entre 1925 e 1970) de afundamento rápido, uma intermediária em que o problema diminuiu e uma nova fase de grande subsidência (entre 2000 e 2022).
A equipe observa que, durante o primeiro período, uma área de mais de 10.000 km² (aproximadamente a área da Comunidade Foral de Navarra) afundou mais de 30 centímetros. Agora, a história parece se repetir.
Preencher outro vazio
Este é um problema grave com muitas consequências. Por exemplo, os custos adicionais decorrentes da adaptação das infraestruturas hidráulicas, como os aquedutos, que são utilizados para levar a água desse vale às áreas urbanas e agrícolas ao seu redor. Problemas que tornam necessárias medidas para combater o afundamento.
A equipe responsável pelo estudo aponta que a Califórnia tem água suficiente na superfície para reduzir a pressão sobre seus aquíferos e ajudar contra a perda de volume. Para frear a subsidência, seria necessário que esses aquíferos recuperassem 832.000 milhões de litros de água por ano, um volume de água ligeiramente menor do que o que o vale recebe anualmente.
Imagem | Earth Science and Remote Sensing Unit, NASA Johnson Space Center / Lees & Knight (2024)
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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