Bárbara Castro
RedatoraJornalista com pós-graduação em Cinema que passava as tardes vendo Cartoon Network e History Channel quando criança. Coleciona vinis, CDs e jogos do Nintendo DS e 3DS (e estantes que não cabem mais livros). A primeira memória com um computador é de ter machucado o dedo em uma ventoinha enquanto um de seus pais estava montando um PC.
Não é incomum a Falha de San Andreas, na costa oeste dos EUA, ser pauta de filmes catastróficos. O local, que se expande ao longo de 1290km do estado da Califórnia, é encontro de placas tectônicas do Pacífico e a placa norte-americana, causando terremotos, como a tão famosa de 1906, em São Francisco. Agora, cientistas obtiveram evidências que mostram que megaterremotos no noroeste do Pacífico podem desencadear outros terremotos nessa área tão importante.
"É meio difícil exagerar como seria um terremoto de magnitude 9 no noroeste do Pacífico", diz o Dr. Chris Goldfinger, paleosismólogo da Universidade Estadual do Oregon e principal autor do novo estudo. "E, portanto, a possibilidade de um terremoto em San Andreas acontecer é coisa de cinema."
Em 1999, cientistas planejaram coletar amostras de sedimentos no noroeste do Pacífico para estudar os antigos terremotos de Cascadia. No entanto, um estudante de pós-graduação acidentalmente inseriu uma latitude incorreta, enviando o navio cerca de 90 quilômetros ao sul do local pretendido — fora da margem de Cascadia e em direção ao território de San Andreas. Já que estavam lá, decidiram coletar uma amostra.
Os resultados foram surpreendentes: ao longo dos últimos 3.000 anos, ele continha um padrão repetitivo de turbiditos — camadas de sedimentos depositadas por deslizamentos subaquáticos conhecidos como correntes de turbidez.
Pesquisando mais a fundo, cientistas descobriram que esse padrão estava ligado a um megaterremoto no Pacífico, seguido por outro vindo da placa tectônica norte-americana, a Falha de San Andreas.
"Acendeu-se uma lâmpada e percebemos que o canal Noyo provavelmente estava registrando terremotos em Cascadia e que, a uma distância semelhante, sítios em Cascadia provavelmente estavam registrando terremotos em San Andreas", diz Goldfinger. "Bem, e se? E se Cascadia começasse a se mover e desencadeasse uma corrente de turbidez fraca perto de San Andreas, e então San Andreas começasse a se mover algum tempo depois e desencadeasse a descida de um depósito arenoso muito grosseiro? Isso criaria essa estratigrafia dupla invertida."
A questão agora é entender qual foi o tempo entre esses dois terremotos, mas os sedimentos sugerem que ambos terremotos aconteceram em minutos ou horas entre os dois.
Isso sugere que caso um megaterremoto fosse acontecer, seria apenas questão de minutos ou horas até que ele chegue em San Andreas e ative outro terremoto no local, o que pode abalar essa faixa costeira dos EUA. Isso levaria a um caos total, segundo os cientistas, já que a potência e destrutividade seria gigantesca.
Capa da matéria: Getty Images/oliver de la haye
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