China não espera por ninguém: o Long March-10 passa em teste decisivo e valida sistema de escape para missão lunar de 2030

A corrida para o retorno do homem à Lua entrou oficialmente em uma nova fase operacional com a China executando com sucesso o primeiro voo de seu foguete pesado de nova geração: o Longa Marcha-10 (LM-10). Um teste que não apenas validou sua capacidade de propulsão, mas também certifica a segurança de sua futura tripulação no ambiente mais hostil do lançamento.

Este marco, alcançado a partir da plataforma de lançamento de Wenchang, em Hainan, coloca o programa lunar chinês numa trajetória firme e tecnicamente comprovada para atingir seu objetivo estratégico: levar humanos à superfície lunar até 2030.

Teste decisivo

O teste recente marca um ponto de virada, já que, diferentemente dos testes estáticos ou modelos em escala dos anos anteriores, este foi um voo real com ignição. O LM-10 decolou numa configuração protótipo com o objetivo de atingir a pressão dinâmica máxima (Max-Q).

Na engenharia aeroespacial, Max-Q é o momento crítico durante a subida em que as forças aerodinâmicas sobre a estrutura do veículo são mais intensas. É o "pior cenário possível" para uma emergência e pode ameaçar a segurança da tripulação, e é precisamente nesse momento que o comando de aborto foi enviado à nave tripulada Mengzhou (sucessora da Shenzhou).

Há diferenças

O que distingue este teste daqueles realizados por outras potências históricas é a sofisticação da sequência subsequente. Inicialmente, a cápsula de Mengzhou separou-se do foguete e acionou seus motores de escape, afastando-se da "zona de perigo" em alta velocidade, comprovando sua capacidade de resgatar a tripulação em condições aerodinâmicas extremas.

Por outro lado, enquanto a cápsula descia em direção a um pouso controlado no mar, o primeiro estágio do foguete LM-10 não foi descartado. Pela primeira vez em um teste dessas características na China, o estágio continuou sua ascensão brevemente e, em seguida, executou uma descida controlada, pousando no mar.

Sucesso

Esse sucesso valida simultaneamente a integridade estrutural sob estresse máximo, a compatibilidade das interfaces entre o foguete e a espaçonave e a reutilização parcial do sistema, um avanço tecnológico que aproxima a China da eficiência operacional de empresas como a SpaceX com o programa Artemis. Tudo isso num contexto em que China e Estados Unidos "disputam" para ver quem retorna primeiro à Lua.

Mudança de conceito

O sucesso de Wenchang é apenas a ponta do iceberg de um sistema muito mais complexo conhecido como "Sistema de Transporte Terra-Espaço para Voo Lunar Tripulado" da CMSA. A arquitetura abandona o conceito de "um único lançamento gigante" e aposta em um esquema de dois lançamentos e um encontro orbital.

Três pilares

O primeiro deles é o Long March-10, um colosso com aproximadamente 92 metros de altura, capaz de colocar cerca de 70 toneladas em órbita terrestre baixa e cerca de 27 toneladas em órbita de transferência lunar. O mais interessante é que seu design modular e a resiliência do primeiro estágio são cruciais para a sustentabilidade econômica do programa, já que toda a estrutura é recuperada para testes e missões subsequentes.

O segundo pilar é o Mengzhou, projetado para missões no espaço profundo e maior e mais capaz que o atual Shenzhou. O desenvolvimento do Mengzhou, que começou conceitualmente por volta de 2017-2018, culminou num veículo modular capaz de suportar a reentrada atmosférica em velocidades de retorno lunar. O terceiro é um módulo de pouso lunar dedicado, conhecido como Lanyue, aguardando em órbita lunar.

Isso inclui dois lançamentos separados do LM-10: um para transportar o módulo Lanyue e outro para a tripulação em Mengzhou. O objetivo final é que ambos os veículos realizem uma manobra de encontro e acoplamento em órbita lunar antes que os taikonautas desçam à superfície.

Cronologia da ambição

O caminho para este voo em 2026 foi metódico, caracterizado por uma estratégia de "passos curtos, porém rápidos", que começou em 2013 com as primeiras discussões e o desenvolvimento do protótipo. Foi em 2020 que um voo de teste orbital de 8 dias foi realizado usando um foguete Long March-5B, validando o escudo térmico e os sistemas de recuperação da cápsula.

Finalmente, em fevereiro deste ano, ocorreu o voo com aborto no estágio Max-Q e recuperação do estágio. Olhando para o futuro, antes do final de 2026, são esperados testes de abandono em "altitude zero" e testes completos do módulo de pouso Lanyue, todos com o objetivo de cumprir a janela de lançamento de 2030.

Duelo de titãs

A comparação entre Estados Unidos e China é praticamente obrigatória nesses casos. Enquanto os Estados Unidos contam com o poder bruto do SLS Block 1, um colosso descartável de 98 metros, a China aposta na eficiência operacional com o Lanyue.

Em 10 de março, o foguete chinês, embora um pouco menos potente, teve seu projeto incorporado um primeiro estágio reutilizável, o que reduz custos e se aproxima do modelo de sustentabilidade popularizado pela SpaceX no Ocidente, contrastando com o imenso custo por lançamento do sistema americano.

Por outro lado, a NASA optou por um esquema híbrido e complexo: lança a tripulação na cápsula Orion com o foguete governamental SLS e, em seguida, acopla-se em órbita lunar com a Starship HLS, um módulo de pouso comercial da SpaceX. Em contrapartida, a China escolheu uma "arquitetura distribuída" mais pragmática: realizará dois lançamentos separados do LM-10, um para o módulo de pouso lunar Lanyue e outro para a tripulação na espaçonave Mengzhou, que se encontrarão diretamente em órbita lunar.

Calendários

O programa americano, que depende de múltiplos fornecedores comerciais e tecnologias disruptivas (como o reabastecimento em órbita da Starship), enfrenta uma logística extremamente complexa que acumulou atrasos para a missão Artemis III. Em contraste, o modelo centralizado e vertical da China mantém um roteiro firme e previsível até 2030.

Dessa forma, vemos duas potências titânicas com filosofias distintas que aspiram ser as primeiras a enviar astronautas à Lua. O grande mistério reside nos problemas que podem surgir, visto que a NASA já enfrenta dificuldades com o programa Artemis, o que pode ter alterado os planos futuros de sua missão espacial.

Imagem | Agência Espacial Tripulada da China