Uma equipe internacional de astrônomos, incluindo cientistas da Universidade Nacional Autônoma do México, descobriu um exoplaneta do tamanho da Terra. O objeto, denominado SPECULOOS-3 b, está localizado a cerca de 55 anos-luz do nosso planeta e orbita uma estrela próxima, mais fria que o Sol e centenas de vezes mais fraca. Essa estrela pode viver cerca de 100 bilhões de anos (dez vezes mais que a nossa estrela).
Detalhes da descoberta foram publicados na Nature Astronomy em 2024. De acordo com o artigo, SPECULOOS-3 b não pode abrigar a vida como a conhecemos. O interessante, porém, é que este planeta oferece aos cientistas, pela primeira vez, a oportunidade de estudar a geologia de um mundo rochoso fora do sistema solar.
Um inferno sem atmosfera
Um ano neste planeta dura apenas 17 horas. Em contraste, os dias e as noites são eternos. Os astrônomos suspeitam que o planeta seja limitado por marés, como a nossa Lua. Isso implica que o mesmo lado está sempre voltado para a estrela, enquanto o outro permanece em escuridão perpétua.
A estrela hospedeira é uma anã vermelha de 7 bilhões de anos, aproximadamente do tamanho de Júpiter. Observações telescópicas mostram que sua radiação frequente queimou o planeta até que ele foi despojado de qualquer atmosfera há milhões de anos, transformando-o em uma rocha nua como Mercúrio, mas com um ambiente mais hostil.
Embora a superfície de SPECULOOS-3 b seja um inferno de fogo, os astrônomos têm outro objetivo com este planeta: entender como os mundos rochosos se formam e evoluem além do nosso Sistema Solar. A proximidade do planeta permite que ele seja estudado em detalhes pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) e pode até mesmo permitir que pesquisadores detectem sinais de atividade vulcânica passada.
Sobre a descoberta
A descoberta de SPECULOOS-3 b foi possível graças a observações feitas em 2021 com o telescópio SAINT-EX, localizado no Observatório Astronômico Nacional de San Pedro Mártir, na Baixa Califórnia. Este foi um esforço conjunto com outro telescópio da rede SPECULOOS: o Artemis, localizado nas Ilhas Canárias, que confirmou os sinais entre 2022 e 2023.
O telescópio SAINT-EX foi operado pelos astrônomos Yilen Gómez Maqueo Chew, Laurence Sabin e Ilse Plauchu-Frayn, da Universidade Nacional Autônoma do México. Para detectar SPECULOOS-3 b, a equipe utilizou o método de trânsito, que envolve a medição da luz da estrela para detectar pequenas diminuições na luminosidade que ocorrem quando o planeta à sua frente se aproxima, indicando sua presença.
Maqueo Chew explicou que este "é o segundo sistema planetário encontrado ao redor de uma estrela anã ultrafina. O primeiro foi o TRAPPIST-1, descoberto em 2016". Ele acrescentou que ambos os planetas são muito diferentes e que a localização de tal exoplaneta revela as diferenças nos tipos de planetas ao redor de estrelas anãs ultrafrias.
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