Fabrício Mainenti
RedatorHá 30 anos que os humanos enviam veículos exploradores a Marte. Sabemos bastante sobre a sua superfície, mas ainda existem muitas regiões inexploradas. Um bom exemplo são os seus túneis. O Planeta Vermelho possui a maior rede de túneis conhecida no sistema solar, mas nenhum veículo conseguiu ainda entrar e explorá-los por dentro.
É por isso que uma equipe de cientistas do Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México tem trabalhado há vários anos numa solução bastante original: enviar um robô tatuzinho-de-jardim, repleto de drones semelhantes a dentes-de-leão, para dentro das cavernas. Parece bizarro, mas faz sentido.
Biomimética para entrar nos túneis
O professor Mostafa Hassanalian, do Instituto de Tecnologia do Novo México, tem trabalhado neste projeto há vários anos, mas o tema ressurgiu recentemente na internet depois de ele ter concedido uma entrevista ao Space.com. Nela, ele descreve o objetivo da sua pesquisa.
Baseia-se na biomimética — ou seja, no desenvolvimento de tecnologias inspiradas na natureza. Especificamente, visa desenvolver dois tipos de drones: um inspirado em tatuzinhos-de-jardim e outro que funciona como plantas de dente-de-leão.
O tatuzinho-de-jardim, também conhecido como bicho-de-conta, consegue entrar em espaços pequenos e proteger o corpo enrolando-se em forma de bola. Nesse caso, ele protege o interior do túnel, pois carrega escondidos em seu interior uma infinidade de minúsculos robôs que se dispersam pelo ar como sementes de dente-de-leão.
O problema
Marte é repleto de túneis vulcânicos. Alguns chegam a ter 1.200 quilômetros de extensão, com tubos de lava com mais de 250 metros de diâmetro. Não são exatamente túneis pequenos. Os robôs exploradores atualmente em Marte, como Curiosity e Perseverance, não têm capacidade para entrar nesses túneis.
Portanto, se houver algo interessante, só saberemos quando os humanos viajarem ao Planeta Vermelho. Se o que estiver lá dentro for perigoso, é melhor ver antes de entrar. São necessários métodos para ver o interior desses túneis.
A solução
A equipe de Hassanalian projetou dois tipos de robôs. Um deles, imitando um tatuzinho-de-jardim, é uma esfera que pode ser inserida por um orifício perfurado no teto do túnel. Uma vez lá dentro, a esfera se abre, como um tatuzinho-de-jardim que para de se enrolar em uma bola, e libera seu conteúdo: milhares de minúsculos drones ultraleves que podem viajar quilômetros graças ao vento.
Limitações superadas
Esses tipos de dispositivos enfrentariam diversos obstáculos, para os quais Hassanalian já desenvolveu uma solução. O primeiro é que não sabemos se haverá vento suficiente dentro dos túneis. Sabemos que Marte pode ser muito ventoso, atingindo velocidades de até 100 quilômetros por hora.
No entanto, os túneis podem ser protegidos. Portanto, este cientista planeja incorporar um ventilador ao robô principal para ajudar a impulsionar os minidrones com sementes de dente-de-leão.
Além disso, os orifícios perfurados no teto para inserir o robô também ajudariam a impulsionar as sementes. Por outro lado, a luz solar não penetra nos túneis, então eles não podem ser alimentados por energia solar. Isso é resolvido com o uso da piezoeletricidade — materiais que geram eletricidade quando submetidos à pressão mecânica.
Uma infinidade de sensores
Os drones serão equipados com sensores de umidade e temperatura para analisar as condições internas dos túneis. Eles também ajudarão a mapear os dutos e a criar um plano da rede de túneis marcianos. Todos esses dados serão transmitidos aos pesquisadores por meio de sinais de rádio.
Atualmente, esses dois tipos de robôs ainda não foram construídos ou testados, mas a ideia é extremamente promissora. Com financiamento suficiente, poderíamos ter uma solução muito engenhosa para explorar esses pontos cegos do Planeta Vermelho. E tudo graças a um animal e uma planta do nosso próprio planeta.
Imagem de capa | Magnific/Dave Huth; Nex México Tech
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