O asfalto preto pode absorver até 95% do calor do sol; Los Angeles vem testando uma solução há anos: ruas cinzas

O asfalto tem muitas virtudes, mas manter-se fresco no auge do verão não é uma delas. Pavimentos convencionais têm um albedo muito baixo — cerca de 0,05 a 0,1 —, o que significa que refletem apenas 5% a 10% da radiação que recebem e podem absorver até 95%, segundo dados do MIT. Eles armazenam essa energia por horas e a liberam lentamente, mesmo após o anoitecer.

Essa é uma das causas do conhecido efeito de ilha de calor urbana, que faz com que as cidades apresentem temperaturas significativamente mais altas do que as áreas ao seu redor. E há uma vasta área de solo capaz de armazenar energia: cerca de 40% da superfície urbana é pavimentada, segundo pesquisadores. Los Angeles, nos EUA, decidiu transformar uma possível solução para esse problema em um experimento em larga escala.

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Los Angeles vem tentando resfriar suas ruas há quase uma década

Em 2017, a cidade começou a aplicar o "CoolSeal" em algumas vias — um revestimento cinza-claro que aumenta o albedo do pavimento, ou seja, sua capacidade de refletir a radiação solar. Não se trata apenas de pintar as estradas com uma cor clara, mas sim de modificar o comportamento de uma superfície que normalmente absorve grandes quantidades de energia, fazendo com que ela a reflita de volta.

Os resultados iniciais ao nível do solo foram espetaculares: superfícies tratadas podiam ficar vários graus mais frescas do que o asfalto preto durante as tardes de verão. Em testes, o pavimento convencional registrava temperaturas em torno de 42–43°C, enquanto o pavimento tratado com uma única camada permanecia em cerca de 36°C.

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A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) relata resultados semelhantes em outros projetos: alguns pavimentos convencionais podem atingir cerca de 67°C ao meio-dia, enquanto superfícies "frias" permanecem entre 5,5°C e 8,9°C mais frescas. E, quando o tratamento é aplicado em uma área suficientemente grande, o efeito pode se estender também ao ar.

O potencial não se limita à Califórnia. Modelos desenvolvidos pelo Concrete Sustainability Hub do MIT calculam que pavimentos altamente reflexivos poderiam reduzir as temperaturas máximas do verão em até 1,7°C em Boston e 2,1°C em Phoenix.

Além disso, estima-se que as emissões de CO₂ poderiam ser reduzidas em até 3% em Boston e 6% em Phoenix ao longo de um período de 50 anos. No entanto, os resultados variam significativamente de um bairro para outro, dependendo da configuração das edificações, das ruas e do tráfego. Soluções semelhantes também estão sendo implementadas do outro lado do oceano — por exemplo, no Marrocos.

O problema é que o calor refletido precisa ir para algum lugar

Todo experimento tem um lado negativo, e uma via mais fresca não garante que o pedestre sentirá menos calor; ao refletir mais radiação, parte dessa energia pode acabar incidindo diretamente sobre calçadas, fachadas de edifícios ou pessoas.

Pesquisas sobre o impacto desses pavimentos no estresse térmico dos pedestres revelaram que as superfícies refletivas CoolSeal estudadas em Los Angeles apresentavam temperaturas de 4 a 6°C mais baixas do que o asfalto convencional; contudo, elas aumentavam a radiação de ondas curtas na área do entorno e podiam elevar a temperatura radiante média em cerca de 4°C ao meio-dia.

Por esse motivo, aplicar tais soluções indiscriminadamente faz pouco sentido; por exemplo, há pouco benefício em utilizá-las em uma rua estreita ladeada por edifícios altos, onde a luz solar mal chega ao pavimento. Além disso, a radiação refletida nas fachadas pode aumentar a demanda por refrigeração nas edificações.

A própria EPA alerta que os custos e benefícios dessas soluções "não podem ser avaliados apenas pela redução da temperatura do pavimento"; fatores como material, clima, tráfego, vida útil, manutenção e local de instalação desempenham papéis importantes. Até mesmo o balanço ambiental pode ser complexo.

Após anos de experimentação, a conclusão não é que os pavimentos de cores claras não funcionam — eles funcionam, de fato —, mas sim que sua localização deve ser escolhida criteriosamente. Em avenidas largas, estacionamentos ou áreas onde a introdução de vegetação é difícil, eles podem servir como uma ferramenta adicional no combate ao calor extremo.

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Em outros contextos, as árvores continuam oferecendo vantagens únicas e insuperáveis, pois — entre outras coisas — proporcionam sombra antes que a radiação atinja o solo e resfriam o ar por meio da evapotranspiração.

Imagens | CoolSeal, AFP Español, MIT