A solução da China para a segurança nas estradas: cones motorizados que andam sozinhos

Um cone de sinalização funcionando com inteligência artificial? Embora a ideia não pareça óbvia à primeira vista, é exatamente isso que a China está implementando em um número cada vez maior de estradas. Inventado em 1943 nos Estados Unidos, o cone de Lübeck, para usar seu nome exato, praticamente não evoluiu desde sua criação em sua forma atual.

Para contar um pouco da história, sua origem remonta à Idade Média, na cidade alemã de Lübeck, no norte da Alemanha. A cidade e seu porto eram então um centro vital do comércio e utilizavam balizas em forma de cone para indicar áreas perigosas e os canais seguros de navegação.

O cone como o conhecemos se espalha primeiro pelos EUA na década de 1950 e depois pela Europa dez anos mais tarde, antes de se difundir por praticamente todo o mundo. Para torná-lo mais leve e seguro, ele passou do metal para a borracha após alguns anos. Até recentemente, essa seria a única evolução significativa desse elemento onipresente em nossas estradas. Mas isso foi antes de os engenheiros chineses voltarem sua atenção para ele.

O conceito básico é simples: tornar autônoma a implantação dos cones. Para isso, eles agora são colocados sobre bases motorizadas com rodas ou esteiras, dependendo do modelo, para se deslocarem livremente pela pista. Equipados com balizas de GPS e conectados à rede, os cones agora podem ser controlados à distância.

Graças à inteligência artificial, um grupo pode funcionar sem que seja necessário controlar os cones um a um, mantendo-se alinhados e equidistantes.

Para recarregar as baterias dos cones, foram instaladas estações de recarga nos veículos de manutenção. Também está previsto que esses cones emitam um sinal digital para alertar à distância os carros autônomos, permitindo antecipar mudanças de faixa na rodovia.

Gadget ou revolução do cone?

Evidentemente, o custo desses cones robotizados não tem comparação com o dos modelos tradicionais. Surge então a questão da sua utilidade.

Por enquanto, eles estão sendo implementados na China. O país possui uma frota de 440 milhões de carros e uma rede rodoviária que cresce a grande velocidade. Portanto, existem desafios reais de segurança viária nesse território, tanto para os usuários quanto para os agentes de manutenção.

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Para dar uma ideia, na França, em 2024, esses profissionais sofreram 143 acidentes, que resultaram em 15 vítimas, enquanto a rede de autoestradas francesa é muito menor. Ao retirar os agentes das operações de colocação dos cones, o risco é consideravelmente reduzido.

Esses cones motorizados também servem para sinalizar acidentes antes da chegada das equipes de socorro. Nos trechos de autoestradas chinesas sob vigilância por vídeo, isso permite reduzir o tempo de intervenção em caso de emergência.

Se o cone tradicional se espalhou rapidamente, isso se deve em parte ao seu custo irrisório. Uma tecnologia desse tipo tem seu preço, e portanto é bastante incerto que esses cones de sinalização conectados cheguem tão cedo às nossas estradas.

Este texto foi traduzido/adaptado do site L’Automobile Magazine.