Fabrício Mainenti
RedatorQuase quatro décadas após se desprender da Antártida, o colossal iceberg conhecido como A23a, um gigante de um trilhão de toneladas, trava sua batalha final contra o oceano. Após uma jornada épica e décadas encalhado no fundo do mar, o outrora maior iceberg do mundo está se desintegrando, e os cientistas preveem que ele poderá desaparecer completamente nas próximas semanas.
A história do iceberg
O A23a se desprendeu da plataforma de gelo Filchner-Ronne, na Antártida, em 1986, e permaneceu encalhado no fundo do Mar de Weddell por mais de 30 anos. Uma grande formação que, sem dúvida, importa, sendo maior que a cidade de São Paulo, duas vezes maior que a Comunidade de Madri ou duas vezes a área metropolitana de Londres.
Porém, foi somente em 2020 que ele iniciou sua jornada épica, sendo arrastado pela "rodovia dos icebergs" até o Atlântico Sul. E, embora tenha permanecido encalhado por um tempo, retomou sua jornada em 2024.
Um tamanho ameaçador
Após a jornada, seu imenso tamanho ameaçou as áreas de alimentação dos pinguins em uma ilha remota no Atlântico Sul no início deste ano, mas o iceberg seguiu em frente. Agora, de acordo com uma análise da Agence France-Presse (AFP) usando imagens de satélite do programa europeu Copernicus, o A23a tem menos da metade de seu tamanho original, embora continue sendo uma massa imponente de 1.770 quilômetros quadrados.
Uma desintegração dramática
Nas últimas semanas, enormes pedaços de gelo, alguns com até 400 quilômetros quadrados, se desprenderam do A23a. Além disso, o mar ao redor está repleto de fragmentos menores, muitos grandes o suficiente para representar um risco à navegação.
Andrew Meijers, oceanógrafo físico do British Antarctic Survey (BAS), disse à AFP que o iceberg está "se desintegrando dramaticamente" à medida que se move para o norte.
"Eu diria que está a caminho... está basicamente apodrecendo por baixo. A água está quente demais para ele sobreviver. Está derretendo constantemente".
O cientista espera que o A23a fique "não identificável dentro de algumas semanas".
A jornada que este iceberg percorreu realmente surpreendeu a comunidade científica. Meijers acrescenta:
"A maioria dos icebergs não viaja tanto. Este é muito grande, então durou mais e viajou mais longe do que os outros".
Mudanças climáticas como pano de fundo
Embora o desprendimento de icebergs seja um processo natural que documentamos, os cientistas dizem que a velocidade com que eles estão se desintegrando é um problema. E por trás dessa aceleração do desprendimento estão a humanidade e as mudanças climáticas.
Isso é um problema sério que já observamos no "beco dos icebergs", onde há um número crescente dessas formações, alterando ainda mais os ecossistemas em seu caminho.
Outros icebergs sofreram o mesmo destino
No passado, outros icebergs, como o A-68A, com uma área de superfície semelhante à da província de Alicante, se desprenderam da plataforma de gelo Larsen C, em julho de 2017, e iniciaram uma jornada de 2.500 km em direção ao norte. Após quatro anos de viagem, ele finalmente se desintegrou na Ilha de San Pedro, o que já havia gerado grande entusiasmo entre os cientistas.
Neste caso, os cientistas conseguiram observar como a estratificação das camadas de água do oceano foi alterada. Isso causou um deslocamento de matéria, particularmente fitoplâncton, para as profundezas, alterando a redistribuição de nutrientes na água.
O fitoplâncton é a base alimentar de dezenas de espécies e atualmente é encontrado em altas concentrações na Groenlândia devido ao derretimento de icebergs. Embora possa ser benéfico para a vida marinha e capturar CO₂ atmosférico, há um "porém": mudanças na temperatura, composição química e salinidade podem alterar os ecossistemas.
Efeitos do A23a
A desintegração do A23a pode ter efeitos benéficos, de acordo com pesquisadores. A liberação de nutrientes no oceano pode promover a produtividade biológica. Mas os efeitos negativos são particularmente marcantes, pois a fragmentação também representa desafios para a navegação e a pesca no Atlântico Sul, já que fragmentos menores são mais difíceis de rastrear do que o bloco principal.
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