Cientistas ficam chocados após descobrirem espécie marinha capaz de acabar com um dos maiores vilões da humanidade

O plástico é um dos maiores desafios ambientais do planeta há décadas. Ele se acumula em oceanos, intoxica a vida marinha e pode levar séculos para se decompor, especialmente os dos tipos mais resistentes, como o poliuretano. Porém, uma nova descoberta deixou a comunidade científica em choque: uma espécie marinha foi identificada como capaz de degradar justamente esse tipo de plástico, deixando os cientistas esperançosos no combate à poluição dos mares.

Cientistas descobrem fungo que se alimenta de plástico

De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEP), o mundo gera cerca de 400 milhões de toneladas de plástico por ano. Boa parte desse material acaba nos oceanos, ameaçando ecossistemas inteiros e colocando em risco a vida marinha. Contudo, uma descoberta surpreendente no fundo do mar pode ajudar a diminuir esse problema ambiental que parecia não ter solução.

Pesquisadores da Universidade do Havaí identificaram fungos marinhos capazes de degradar o poliuretano. Eles concentraram a atenção em uma coleção de fungos isolados de areia, algas marinhas, corais e esponjas na costa do Havaí. Depois, os pesquisadores  encheram pequenos pratos com poliuretano e mediram com que rapidez os fungos consumiam plástico. O resultado, contudo, surpreendeu: mais de 60% dos fungos coletados do oceano tinham a capacidade de comer plástico.

“Nossa pesquisa destaca os fungos marinhos como um grupo promissor e amplamente inexplorado para investigar novas maneiras de reciclar e remover o plástico da natureza. Pouquíssimas pessoas estudam fungos no oceano, e estimamos que menos de 1% dos fungos marinhos são descritos atualmente.” disse Ronja Steinbach, aluna de graduação em biologia marinha que liderou a pesquisa.

Um estudo de 2011, feito por estudantes da Universidade de Yale, já havia descoberto uma espécie de fungo capaz de degradar o poliuretano, o pestalotiopsis microspora. Eles foram coletados no Parque Nacional Yasuní, localizado na floresta amazônica do Equador, e apresentaram um bom resultado na degradação de plástico do tipo poliuretano.

Na Alemanha, cientistas também identificaram fungos marinhos capazes de se alimentar de plástico. Eles fizeram uma análise no Lago Stechlin, no nordeste da Alemanha, e identificaram que os fungos coletados na região eram capazes de degradar os polímeros sintéticos do plástico. No entanto, os pesquisadores envolvidos na pesquisa não acreditam  que esses fungos seriam capazes de acabar de vez com o problema da poluição causada pelos plásticos.

Fungos podem ser uma solução natural para a decomposição de plástico

Mas afinal, esses fungos podem mesmo acabar com o problema ambiental provocado pelo plástico? Ainda é muito recente para entender o impacto da ação dos fungos na degradação de materiais feitos de plásticos. No entanto,  os estudos na área trazem esperança de que os fungos possam ser uma solução natural para a decomposição do plástico.

"Esperamos colaborar com engenheiros, químicos e oceanógrafos que possam usar essas descobertas em soluções reais para limpar nossas praias e oceanos", acrescentou Steinbach .

Os pesquisadores envolvidos no estudo da Alemanha, contudo, não acreditam que esses fungos seriam capazes de acabar de vez com o problema da poluição causada pelos plásticos.