China construiu barragem do tamanho de arranha-céu: é a maior já construída em usina hidrelétrica reversível, vital para eletricidade nas suas megacidades

O leste da China abriga cidades colossais, como Xangai, Nanjing e Hangzhou. É o coração industrial e econômico do país, abrigando mais de um quinto da população da República Popular da China. Isso a torna a região com o maior consumo de energia nacional. No entanto, os principais centros de geração de energia renovável estão localizados a milhares de quilômetros de distância, no norte e oeste.

Nesse contexto, a recém-inaugurada usina hidrelétrica reversível de Jurong, que já opera em plena capacidade, é fundamental para armazenar eletricidade e estabilizar a rede elétrica em uma região tão exigente. Não se trata de uma instalação qualquer: ela possui a barragem mais alta do mundo para esse tipo de instalação: com a altura de um arranha-céu de 60 andares, ela se eleva a mais de 182 metros.

A bateria que sustenta o leste da China

Esta é a Usina Hidrelétrica Reversível de Zhenjiang/Jurong, localizada no Delta do Rio Yangtzé, na província de Jiangsu. Ela entrou em plena operação no fim de outubro e se tornou a principal fornecedora de energia limpa para a região.

Além de a barragem do reservatório superior ter 182,3 metros de altura, a mais alta do mundo, ela ostenta outras estatísticas impressionantes. Seus dois reservatórios armazenam 17,07 milhões de metros cúbicos de água, o equivalente a 6,8 mil piscinas olímpicas.

Sua capacidade instalada total é de 1,35 milhão de quilowatts (1.350 MW), e sua geração anual estimada chega a 13,5 bilhões de quilowatts-hora, graças à sua operação como um sistema de armazenamento por bombeamento. Assim, ela pode suprir grande parte da demanda diária da província de Jiangsu, que neste verão registrou um consumo recorde de eletricidade de 156 milhões de quilowatts-hora, mais de 6% superior ao de 2024.

"Em plena operação, ela fornecerá aproximadamente 2,7 milhões de quilowatts de capacidade de regulação de energia bidirecional, aliviando a pressão da demanda de pico na rede elétrica e melhorando a integração de novas fontes de energia", afirmou Wang Chenhui, diretor do Departamento de Desenvolvimento da State Grid Zhenjiang Power Supply Company.

Além disso, a usina apresenta outros marcos técnicos, como o uso de materiais impermeabilizantes pioneiros na enorme barragem e novos sistemas de elevação para grandes válvulas esféricas. Esses avanços poderiam ser replicados em outras instalações para áreas densamente povoadas com baixa produção de energia.

Peça chave para a energia renovável

Uma usina hidrelétrica de bombeamento, também chamada de usina hidrelétrica reversível, é uma espécie de "bateria hidrelétrica". Seu objetivo é armazenar energia movimentando água entre dois reservatórios localizados em diferentes altitudes. Durante períodos de baixa demanda, utiliza o excedente de energia para bombear água para o reservatório superior, acumulando energia potencial. Durante os períodos de pico de consumo, o sistema libera a água para o reservatório inferior, onde ela aciona turbinas e gera eletricidade.

É por isso que ela é vital para a região, que demanda e consome tanta energia, onde a estabilidade do fornecimento é crucial. O complexo também funciona como um gigantesco "pulmão energético" de energia renovável, já responsável por mais da metade da geração de eletricidade da China.

Além de aliviar os picos de demanda, facilita a integração de novas instalações de energia fotovoltaica e eólica, cuja geração de eletricidade é intermitente, evitando assim o desperdício de energia gerada. Existem aproximadamente 80 usinas hidrelétricas reversíveis em operação na China, e elas estão se tornando um componente fundamental da rede elétrica do país.

Imagens | Ministério de Recursos Hídricos da República Popular da China