Seres humanos não foram feitos para as profundezas do mar, mas insistimos em explorá-las: até onde pode ir um submarino?

Quando, em 8 de setembro de 1888, o tenente da marinha Isaac Peral subiu a bordo do primeiro submarino com propulsão elétrica do mundo nas águas da baía de Cádiz, a humanidade já estava há dois séculos tentando construir um método eficaz para explorar as profundezas do oceano.

Durante décadas, cada vez que um novo equipamento começava a surgir, a grande pergunta era: até onde ele vai aguentar? Quais são seus limites? Conseguirá voltar em segurança? Quase um século e meio depois, essas perguntas ainda persistem (embora agora tenhamos algumas respostas).

Todos sabemos que os submarinos podem atingir grandes profundidades em condições extremas de pressão, mas será que conhecemos com precisão quais são seus limites?

A profundidade máxima alcançada por um ser humano é de 10.925 metros, recorde atingido por Victor Vescovo em abril de 2019, na Fossa das Marianas, usando um submersível especialmente projetado por sua empresa, a Caladan Oceanic. Embora medições indiquem que a Fossa das Marianas atinge aproximadamente 11.034 metros de profundidade, nenhum ser humano conseguiu atingir essa marca exata.

A primeira tentativa notável ocorreu em 23 de janeiro de 1960, quando Don Walsh, tenente da marinha dos Estados Unidos, e o oceanógrafo suíço Jacques Piccard, usaram o batiscafo Trieste e chegaram a 10.916 metros de profundidade no abismo Challenger. Essa façanha quase custou a vida deles, e o recorde foi mantido por muitos anos, até ser superado por outras tentativas posteriores.

Espanha também "afunda"

Como curiosidade, no dia 18 de abril de 2021, o engenheiro de Lugo, Héctor Salvador, se tornou o espanhol que mais desceu em profundidade: até 10.706 metros, a bordo do submarino DSV Limiting Factor, construído pela empresa catalã Triton Submarines.

No entanto, os submarinos "normais" não conseguem alcançar tais profundidades. E isso nem seria necessário. Segundo Frank Wündsch, os submarinos de guerra atuais costumam operar em torno de 600 metros de profundidade, e certos tipos de submarinos nucleares facilmente atingem 900 metros (e, nos últimos anos, têm alcançado profundidades ainda maiores).

Apesar de tudo, os oceanos continuam sendo grandes desconhecidos. Na verdade, como costuma-se dizer, conhecemos melhor as superfícies de Marte, Vênus ou Mercúrio do que o fundo do mar. Apesar de todos os esforços, só conseguimos mapear pouco mais de um quinto do fundo marinho, e o progresso tem sido relativamente lento.

E isso não deixa de ser curioso, já que o mar se torna cada vez mais importante.

Há dezenas de questões ("a circulação oceânica, a dinâmica das marés, a previsão de tsunamis, a localização de recursos pesqueiros, o transporte de sedimentos, os riscos geográficos submarinos, a instalação de cabos e tubulações submarinas, a extração de minerais, a exploração de petróleo e gás, além do desenvolvimento, construção e manutenção de infraestrutura") em que o conhecimento do fundo marinho é crucial.

Estamos em 2024, e ainda ignoramos grande parte do que ele esconde.