Há muitas pessoas que andam olhando para baixo: a ciência acredita que isso tem explicação

Andar pela rua e ver alguém andando com o olhar abatido pode nos fazer pensar imediatamente que a pessoa está vivenciando algo emocional, como tristeza. Mas a realidade é que andar abatido tem muitos significados, comprovados cientificamente, que vão muito além do campo da psicologia e nos fazem repensar os pensamentos que temos quando vemos alguém nessa situação.

Linguagem corporal

Uma das coisas mais importantes que apresentamos ao mundo são, sem dúvida, os nossos gestos. Estar constantemente com os braços cruzados, o que pode indicar uma atitude mais fechada, não é o mesmo que ser muito mais aberto diante de outra pessoa. E o olhar é outro elemento fundamental da nossa apresentação que podemos compreender perfeitamente. 

O que a psicologia diz

A interpretação mais comum de olhar para baixo ao caminhar é atribuída à insegurança, timidez, tristeza ou baixa autoestima. É fato que evitar o contato visual pode parecer evasivo e, em uma sociedade como a nossa, isso é frequentemente considerado um sinal de vulnerabilidade ou de processamento emocional. 

Isso é algo que tem sido refletido em vários estudos focados na comunicação não verbal, que reforçam essa ideia: uma postura curvada, olhar para o chão e a falta de contato visual podem indicar estados internos como introspecção, estresse emocional ou necessidade de proteção do ambiente.

No entanto, a área da psicologia alerta que essa interpretação excessivamente simplista ou "generalista" é imprecisa. Para entender isso, podemos nos voltar para outras culturas, como a japonesa, onde olhar para o chão é um sinal de respeito ou modéstia, ou pode até ser interpretado como uma forma de concentração ou reflexão. Assim, o contexto social, a personalidade e a frequência do gesto marcam a diferença entre um "bom sinal clínico" e um comportamento perfeitamente normal. 

Neurociência

Mas, além da psicologia, a neurociência também tem muito a dizer neste campo, estudando cuidadosamente por que, em muitas situações, olhar para baixo é uma estratégia muito útil. Estudos publicados em periódicos como a Nature mostram que direcionar o olhar para o chão ajuda a ajustar o equilíbrio e reduz o risco de tropeçar. 

Esses estudos mediram especificamente a atividade cerebral e os padrões de movimento de pessoas caminhando em diferentes ambientes. E a conclusão é bastante clara: olhar para baixo fornece ao cérebro informações cruciais sobre o terreno e permite que ele ajuste o passo, especialmente se houver obstáculos ou se o solo for irregular. Assim, se você estiver caminhando no meio de um campo, por exemplo, é normal olhar para baixo para evitar tropeçar ou cair no chão. 

O mesmo se aplica a um estudo publicado em 2021 que observou que essa postura melhora a estabilidade em idosos e também quando a carga cognitiva aumenta, por exemplo, quando estamos distraídos. Assim, longe de ser apenas um sintoma emocional, é também uma resposta racional e funcional a desafios físicos e mentais.

Saúde mental

Todo gesto de olhar para o chão deve ser motivo de preocupação? A literatura clínica esclarece: se o gesto ocorre isoladamente, não implica um problema. Mas se for combinado com outros sinais, como isolamento social, apatia ou alterações de humor, pode fazer parte de um quadro de depressão, ansiedade ou estresse. O problema é que saber disso não basta apenas olhar para alguém na rua; é preciso conhecer muito melhor a pessoa. 

Mas as evidências são bem claras neste ponto: há uma relação entre emoções e postura, mas nunca é um indicador único. 

Além do mito

Dessa forma, sempre que vemos alguém olhando para baixo, nem sempre precisamos pensar nas coisas mais negativas, mas também não precisamos necessariamente pensar nas coisas mais positivas. A realidade é que, se estivermos caminhando por uma rua urbana, olhar para o chão nos ajuda a evitar obstáculos, processar informações enquanto caminhamos ou adotar estratégias multitarefas (ou até mesmo, se tivermos sorte, encontrar uma multa).