Durante 15 anos, milhares de pessoas visitaram a Disneylândia sem perceber algo estranho: um casal morava lá dentro

Quando falamos de parques de diversões, a Disney costuma ser o destino mais citado. Os impressionantes parques do grupo são tão grandes e recebem tantos turistas que, naturalmente, é normal que surjam histórias de todo tipo em seus cantos mágicos.

Uma dessas histórias é a do casal que viveu por mais de 15 anos em sua própria casa dentro do parque. Tratam-se de Owen e Dolly Pope, cuja casa já estava no terreno antes mesmo da construção do próprio parque.

A Disneyland original, na Califórnia, começou a ser construída em 1954 e abriu suas portas em 1955, mas a história começa muito antes disso. Owen e Dolly se casaram em 1935 e trabalhavam realizando espetáculos equestres por toda a Califórnia. Em 1950, Harper Goff, um dos principais artistas da Disney na época, viu o casal em um desses espetáculos e recomendou a Walt Disney que fosse assisti-los.

Naquele momento, a Disney atravessava uma fase difícil. A empresa estava no meio de uma crise financeira e percebeu que precisava diversificar suas atividades. Por isso, começou a considerar entrar em outros negócios, sendo o de parques de diversões um deles. Assim, a ideia de criar a Disneyland já rondava a cabeça de Walt Disney e, após assistir ao espetáculo, ele marcou um almoço com os Pope.

Inicialmente, o casal pensou que ele queria contratá-los para algum filme, mas o que surgiu foram os planos para construir um parque — e Disney queria que os Pope realizassem seus espetáculos ali, além de administrar as atividades com cavalos. Em 1951, o casal se mudou para os estúdios que a Disney tinha em Burbank, sendo os únicos que, junto com os militares que ocuparam o local durante a Segunda Guerra Mundial, chegaram a viver dentro deles.

Eles viviam em um trailer dentro dos estúdios enquanto Owen construía os estábulos, mas, certo dia, receberam a opção de escolher uma casa dentro do parque. Ela ficava onde depois seria construída a área de Big Thunder Ranch, uma das zonas do parque com temática do “Velho Oeste”, e eles começaram a morar ali três dias antes da inauguração do parque.

Evidentemente, os dois não viviam ali por boa vontade da Disney, mas porque eram responsáveis por tudo relacionado aos espetáculos equestres e às atividades com cavalos e pôneis. Além disso, funcionários da Disney os visitavam regularmente para perguntar como poderiam melhorar os espetáculos e o que o público queria ver, tornando-os uma parte muito importante da gestão do parque.

Com resultados financeiros impressionantes, a Disney começou a explorar a ideia de abrir parques temáticos em outras partes do mundo, sendo o da Flórida um deles. Assim, enquanto o Walt Disney World era construído do outro lado dos EUA, Owen produzia arreios e equipamentos para os cavalos do novo parque — tudo a partir de sua casa no parque da Califórnia.

Em 1971, Dolly e Owen se mudaram para a Flórida para supervisionar a construção da área de Fort Wilderness Resort no novo parque e, com tudo pronto, ambos se aposentaram em 1975. Foram os primeiros membros do elenco a se retirar.

O que aconteceu com a casa?

A história é curiosa. Não se tratava de uma casa cenográfica: os Pope viviam ali como qualquer pessoa vive em sua própria casa, com a diferença de que tinham o trabalho a poucos passos de distância e podiam ir a pé. O mais curioso é que milhares de visitantes passavam todos os dias em frente à casa sem saber que era uma residência comum.

No entanto, ela ficou abandonada após a mudança para a Flórida e não voltou a ser ocupada, exceto para algumas reuniões de funcionários. Chegou um momento em que foi montado um cenário que mostrava como os Pope viviam e que podia ser visitado em determinados horários. Mas então chegou a hora de construir o megacomplexo de Star Wars.

A Disney tem a capacidade de transformar tudo em um produto comercial ou em algo com apelo e não demoliu a casa dos Pope, mas a transferiu para uma área próxima ao parque que é de acesso público, embora ainda pertença à Disneyland. Na fachada, é possível ver uma placa informativa que conta a história do local. Onde antes ficavam a casa dos Pope e os estábulos, hoje há o estacionamento da Millennium Falcon.

Imagens | Disney e Google Maps

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.