A "tigela de arroz da energia": China é o único país do mundo que respira aliviado em meio à iminente crise energética

A Terceira Guerra do Golfo já começou e o mercado global de petróleo está à beira do colapso. O bloqueio do Estreito de Ormuz desencadeou um pânico logístico sem precedentes e catapultou o preço do petróleo Brent para bem mais de US$ 100 o barril (R$ 524). O pânico é palpável em todo o continente asiático: as Filipinas estão reduzindo a jornada de trabalho, Singapura está enviando funcionários de escritório para trabalhar remotamente e a Tailândia está intervindo desesperadamente nos preços do diesel.

A apenas alguns milhares de quilômetros de distância, a China observa o caos global com uma indiferença quase insultuosa. O gigante asiático não foi salvo pela providência, mas por um planejamento meticuloso. Assim como séculos atrás ergueu uma vasta infraestrutura de pedra para deter invasões nômades, Pequim passou mais de uma década construindo uma Grande Muralha invisível para se isolar da volatilidade dos combustíveis fósseis.

As sementes dessa resiliência remontam a cinco anos atrás. Em 2021, durante uma visita a um campo de petróleo, o presidente Xi Jinping declarou que a China deve manter seu "celeiro de arroz energético" firmemente em suas próprias mãos. Segundo o The Economist, aplicar essa metáfora tradicional (historicamente usada para apelar à soberania alimentar) à energia deixou clara uma obsessão do Estado: o país iria se preparar incansavelmente para o pior cenário possível.

A paciência é uma boa aposta?

Existem vários provérbios e ditados populares que dizem que a vitória será mais doce para aqueles que esperam. No caso da China, trata-se de uma aplicação puramente pragmática e geoestratégica. Como analisamos no Xataka, essa salvaguarda é o resultado direto da estratégia "Made in China 2025", concebida há uma década.

O governo chinês compreendeu que a dependência do petróleo e do gás estrangeiros era sua maior vulnerabilidade militar e econômica. A eletrificação em massa não era um capricho ambiental, mas uma questão de sobrevivência nacional. Hoje, a China gera mais de um quarto de sua eletricidade com energia solar e eólica, reescrevendo a ordem mundial e dividindo o campo de atuação entre os antigos "petroestados" e os novos "eletroestados".

Mas, embora essa transição esteja em curso, Pequim não negligenciou a economia baseada em combustíveis fósseis. O modelo chinês prioriza a resiliência bruta em detrimento da eficiência dos mercados ocidentais, como aponta um artigo no Cinco Días.

O melhor exemplo disso é o que aconteceu no ano passado. Enquanto os mercados globais debatiam uma suposta superabundância de petróleo, a China aproveitou os preços baixos para gastar US$ 10 bilhões na compra de petróleo sancionado da Rússia, Venezuela e Irã — petróleo bruto que, na verdade, não precisava imediatamente. O resultado desse acúmulo silencioso é que a China agora possui enormes Reservas Estratégicas de Petróleo (REPs), estimadas entre 900 e 1,4 bilhão de barris, suficiente para suprir entre 96 e 140 dias de sua demanda interna sem precisar importar uma única gota.

Defesa em ação

Essa preparação de longo prazo permitiu que a China implantasse um arsenal de medidas de contenção quase imediatamente após o início do conflito no Golfo:

• Fechamento das fronteiras energéticas: a primeira ordem rápida da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China foi exigir que suas gigantes estatais de refino (PetroChina, Sinopec, CNOOC) suspendessem imediatamente as exportações de gasolina e diesel para salvaguardar o mercado interno.
• A "frota sombra": Apesar da guerra e do bloqueio, o petróleo continua fluindo para a China. O Irã exporta uma média de 2,1 milhões de barris por dia usando uma frota de petroleiros antigos sem sistemas de rastreamento que operam fora do sistema financeiro dos EUA.
• Alternativas terrestres: Para contornar completamente o vulnerável Estreito de Ormuz, a potência asiática está maximizando o uso de oleodutos terrestres que a conectam diretamente à Rússia e ao Cazaquistão.
• Boom das energias renováveis: este é o seu escudo mais impenetrável. O preço dos painéis solares e dos carros elétricos não sobe quando há uma guerra no Golfo Pérsico. Em julho de 2024, a China atingiu sua meta de 1,2 mil GW de capacidade eólica e solar, seis anos antes do previsto. Além disso, os veículos de novas energias já representavam mais de 60% do total de vendas de carros no país no final de 2025.
• Megainfraestrutura e reforma de mercado: Para gerenciar a intermitência das energias renováveis, o governo chinês aumentou sua capacidade de armazenamento de baterias em 75% até 2025. Além disso, a resposta política continua. Conforme detalhado pelo China Daily, foi anunciado que a Administração Nacional de Energia implementará reformas urgentes em preparação para o 15º Plano Quinquenal (2026-2030) para criar um "mercado nacional de energia unificado" capaz de gerenciar a volatilidade de tanta energia verde na rede.
• Dominância do urânio: Diante da necessidade de abastecer seus 58 reatores nucleares operacionais e os 27 em construção, Pequim destinou aproximadamente US$ 16 bilhões para armazenamento de recursos até 2026. Isso inclui a exploração de depósitos gigantescos no Deserto de Ordos e a extração pioneira de urânio da água do mar.

Os detalhes

No entanto, o "celeiro de arroz" energético da China ainda apresenta fragilidades. Para manter o sistema funcionando, o país continua dependendo de uma vasta e poluente rede de segurança: o carvão. Em 2024, o mineral forneceu 56% de sua energia primária, e mais de 300 usinas estão atualmente em construção. Como enfatiza um relatório do ChinaPower Project, apesar da poluição, o imenso e abundante suprimento de carvão oferece aos formuladores de políticas chineses uma verdadeira “rede de segurança” final em caso de interrupções em outras fontes.

Entretanto, a verdadeira batalha pela sobrevivência não está sendo travada apenas nos poços de petróleo, mas também nos laboratórios de semicondutores. Embora o país tenha fabricado a astronômica quantidade de 484 bilhões de chips em 2024, ainda não tem acesso às máquinas de litografia UV-Vis da empresa europeia ASML.

Enquanto isso, o gigante asiático está encontrando brechas no bloqueio ocidental. A China já possui duas empresas, a SMIC e a Huali Microelectronics, capazes de produzir chips avançados de 7 nanômetros usando múltiplas técnicas de padronização com máquinas de gerações anteriores. É um processo mais caro e menos eficiente, mas demonstra que as sanções apenas aceleram a busca por soberania.

O próximo obstáculo a ser superado é o químico. O país depende quase que inteiramente do Japão (especificamente da JSR Corporation) para os líquidos fotorresistentes altamente especializados necessários para a litografia de chips. O novo plano quinquenal da China já estabeleceu um prazo de cinco anos para quebrar também esse monopólio japonês.

Enquanto a China tece essa rede de segurança industrial absoluta, seus rivais tecnológicos tremem. O fechamento do Estreito de Ormuz não apenas sufoca o petróleo, mas também o gás natural liquefeito (GNL) do Oriente Médio, do qual depende a rede elétrica de Taiwan. A TSMC, a maior fabricante de chips do mundo, opera em uma ilha que possui reservas de GNL suficientes para apenas 11 dias. Se o bloqueio continuar, a produção global de chips de inteligência artificial poderá ser paralisada, evidenciando que a vulnerabilidade energética do Ocidente e seus aliados representa um risco sistêmico.

Declínio dos petroestados

A atual crise no Oriente Médio expôs uma brutal ironia geopolítica. Enquanto o Ocidente se desespera com o terror atávico de reviver a inflação do petróleo de 1973 e luta pelos poucos barris que os drones conseguem desviar no Estreito de Ormuz, a verdadeira guerra energética do século XXI já foi silenciosamente vencida por Pequim.

Em 1973, o embargo árabe substituiu os ineficientes e gigantescos motores V8 americanos por carros japoneses econômicos. Hoje, o fechamento do Estreito de Ormuz está fazendo exatamente a mesma coisa em escala global: impulsionando um carro elétrico que pode percorrer seis vezes a distância de um carro a diesel pelo mesmo preço. Só que desta vez, o vencedor indiscutível não está mais em Tóquio, mas na China.

A era dos petroestados, dependentes de rotas marítimas vulneráveis ​​e mercados instáveis, está chegando ao fim, dando lugar à China, o primeiro grande "estado eletrônico" do mundo. Como bem observou o The Economist em sua análise dessa estratégia, o que era visto no Ocidente em tempos de paz como a paranoia de um autocrata, agora se revela como o ápice da prudência. Xi Jinping olhou para o futuro há cinco anos, e hoje sua "tigela de arroz da energia" está transbordando.

Imagem | Li Yang no Unsplash