"Preciso abaixar o som para ver melhor": por que tantos adultos têm dificuldade para ouvir em ambientes barulhentos?

Muitas pessoas associam a perda auditiva ao envelhecimento, mas a realidade pode ser mais complexa do que simplesmente "ouvir menos". Pesquisas indicam que, à medida que envelhecemos, o cérebro passa a processar os sons de maneira diferente, tornando algumas situações do cotidiano mais desafiadoras.

Um estudo realizado pela Universidade Western, no Canadá, investigou como adultos jovens e idosos com audição considerada normal reagem aos sons. Os cientistas descobriram que pessoas mais velhas tendem a ser mais sensíveis aos estímulos sonoros do ambiente.

Segundo os pesquisadores, indivíduos mais jovens conseguem ajustar rapidamente a sensibilidade auditiva quando estão em locais barulhentos. Em um show ou estádio, por exemplo, o cérebro reduz a atenção aos sons menos importantes, permitindo focar em uma voz ou instrumento específico.

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A idade pode afetar a maneira como escutamos

Já em pessoas mais velhas, esse mecanismo parece funcionar de forma menos eficiente. O resultado é que sons importantes e irrelevantes recebem atenção semelhante, dificultando a concentração em uma conversa e aumentando a sensação de cansaço auditivo.

Essa descoberta pode ajudar a explicar por que muitos idosos relatam dificuldades para conversar em restaurantes, bares ou outros ambientes com muito ruído de fundo. Em vez de simplesmente ouvir menos, eles podem estar ouvindo "demais" ao mesmo tempo.

Os pesquisadores acreditam que essa maior sensibilidade sonora pode sobrecarregar o córtex auditivo, região do cérebro responsável por processar os sons. Com isso, distinguir uma voz específica em meio a diversos ruídos torna-se uma tarefa muito mais difícil.

Audição pode ser regenerada?

Enquanto cientistas buscam compreender melhor os mecanismos do envelhecimento auditivo, outras pesquisas apontam para avanços promissores no tratamento da perda de audição.

Estudos recentes demonstraram que células-tronco podem ser transformadas em células auditivas funcionais do ouvido interno. Como essas células não se regeneram naturalmente em seres humanos, sua perda costuma ser permanente e está associada a diversos tipos de surdez.

Pesquisas publicadas em revistas científicas mostraram que a regeneração dessas estruturas pode melhorar a percepção da fala e recuperar parte da audição natural em pacientes. Os resultados ainda estão em fase de desenvolvimento e testes, mas representam um dos avanços mais promissores da medicina regenerativa.

Com mais de 430 milhões de pessoas convivendo com algum grau de perda auditiva no mundo, os cientistas acreditam que a combinação de novas terapias e uma melhor compreensão de como o cérebro processa os sons poderá transformar o tratamento da audição nas próximas décadas.