Perante os desafios climáticos, cientistas tentam criar plantas que sobrevivam às secas

Cinco aminoácidos. Há 450 milhões de anos, tudo depende de cinco aminoácidos. Uma equipe liderada pelo Instituto de Química-Física Blas Cabrera, na Espanha, conseguiu identificar o “código molecular mínimo” que determina como as plantas percebem e respondem ao estresse hídrico.

Usando técnicas de cristalografia e mutagênese, eles mapearam a história evolutiva desse receptor. Mais do que isso, demonstraram que ele pode ser reescrito.

O estresse hídrico é fundamental para as plantas: o aparato hormonal dos vegetais utiliza o ácido abscísico para detectar quando deve ou não ativar os mecanismos para ajustar as respostas às restrições de água. Faz 19 anos que descobrimos como esses receptores funcionam e, até agora, não conseguimos nenhuma versão comercial que tenha se beneficiado desse conhecimento.

É isso que o pessoal do IQF quer resolver. Afinal, 10.000 anos de seleção agrícola melhoraram radicalmente a produtividade das plantas, mas as deixaram muito expostas à seca. No entanto, não é que tenham resolvido o problema. O que conseguiram, na verdade, foi encontrar a gramática com a qual reescrever o problema.

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A boa notícia: a UE acaba de mudar as regras

Durante anos, a regulamentação europeia foi muito conservadora no que diz respeito à edição genética e, embora seja verdade que o Regulamento de Novas Técnicas Genômicas não resolva o problema, ele representa um grande passo adiante.

Embora, claro, isso não signifique muita coisa: quase 20 anos de trabalhos fracassaram miseravelmente. Talvez a única diferença (além do que estamos descobrindo) seja que estamos ficando sem tempo.

Imagem | Wolfgang Hasselmann (Unsplash)

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.