Elon Musk não quer apenas chegar à Lua; ele também quer transformá-la em fábrica para lançamento de satélites

O que a China, a SpaceX, a Auriga Space e a Electromagnetic Launch têm em comum? Possivelmente várias coisas, mas uma delas é que todas expressaram interesse em usar canhões de massa para lançamentos da Lua. Em termos gerais, a ideia é usar catapultas eletromagnéticas carregadas com satélites ou materiais de construção para lançá-los a outros pontos do espaço.

Atualmente, as tecnologias existentes não são otimizadas para o lançamento de grandes cargas úteis, mas com tanto interesse em poder, não seria surpreendente se isso fosse eventualmente alcançado. As implicações éticas seriam inúmeras, mesmo que se concentrassem apenas em ciência e comunicações. No entanto, poderia ser ainda pior; de acordo com uma análise recente de um especialista, a chegada de aplicações militares é apenas uma questão de tempo.

De rochas lunares a ogivas nucleares

A ideia do canhão de massa lunar foi inicialmente proposta pelo cientista Gerard O'Neill na década de 1970. Sua ideia era usá-los para extrair minerais da Lua e lançá-los ao espaço para construir colônias espaciais. Com o tempo, muitas agências espaciais, tanto públicas quanto privadas, se interessaram por seu uso e, agora, o analista independente André Sonntag, especializado em segurança cis-lunar, acaba de publicar um relatório que descreve os riscos que essas catapultas acarretariam.

Se a tecnologia necessária for otimizada para o lançamento de grandes cargas úteis, ela poderá ser usada para lançar sondas projetadas para destruir satélites, projéteis inertes e até mesmo espaçonaves com ogivas nucleares. Além disso, lançamentos da Lua poderiam ser mais difíceis de detectar por sistemas convencionais de alerta antecipado, o que significa que muitos ataques passariam despercebidos.

Projeto engenhoso

Na realidade, os canhões de massa são sistemas muito interessantes para lançamentos espaciais. Eles consistem em um trilho no qual eletroímãs são colocados um após o outro. Um carrinho de metal é conduzido sobre o trilho, atraído por esses ímãs. Cada eletroímã é ativado à medida que o carrinho passa por cima dele, dando-lhe um novo impulso e, assim, acelerando-o cada vez mais.

O objetivo é atingir 2,4 quilômetros por segundo, pois essa é a velocidade necessária para escapar da Lua. Quando isso é alcançado, a carga útil a bordo do carrinho é lançada ao espaço. Em resumo, o conteúdo do carrinho é catapultado sem a necessidade de consumir propelente.

Melhor na Lua

Este sistema tem sido historicamente considerado para uso na Lua por dois motivos. Primeiro, ao contrário de um foguete convencional, ele atinge velocidades muito altas rapidamente. Se o processo fosse realizado na Terra, o foguete atingiria a atmosfera a uma velocidade tão alta que se desintegraria devido ao atrito ao entrar nela. Em contraste, a Lua não possui atmosfera. Segundo, como a gravidade na Lua é muito menor, é necessária uma velocidade menor do que a exigida para escapar usando este sistema na Terra.

Caso Elon Musk

Em sua reportagem, Sonntag não mencionou nenhuma empresa ou agência. No entanto, é sabido que Elon Musk falou sobre o uso desses canhões de massa em fevereiro passado. Ele há muito expressa interesse em estabelecer data centers no espaço e fabricar satélites de IA diretamente na Lua. Isso evitaria as limitações de energia, gerenciamento térmico e logística de lançamento que a Terra apresenta para seu ambicioso plano. O vácuo do espaço serviria como refrigerante e a energia solar poderia ser usada para gerar eletricidade.

Além disso, a lista de espera para lançamento seria muito menor do que na Terra. Para evitar o transporte de grandes quantidades de combustível para a Lua, a ideia é lançar esses satélites diretamente do nosso planeta. Por isso, já mencionaram catapultas eletromagnéticas em diversas ocasiões.

Legislação difícil de ser aplicada

O Tratado do Espaço Exterior das Nações Unidas proíbe estritamente a construção de instalações militares em corpos celestes. Também proíbe lançamentos nucleares do espaço. No entanto, Sonntag destaca em seu relatório que isso seria bastante difícil de verificar. Portanto, ele enfatiza sua preocupação com o avanço desses sistemas, dado o interesse de magnatas como Elon Musk.

As cargas úteis que podem ser lançadas com as tecnologias atuais são minúsculas. Na verdade, lançar satélites funcionais diretamente com um desses canhões é ficção científica. No entanto, a tecnologia avançará. Até lá, precisamos estar preparados, porque aqueles que não têm escrúpulos na Terra também não os terão no espaço.

Imagem | SpaceX/xAI