Um estudo recente publicado na Nature Astronomy revela que Júpiter nem sempre teve a aparência que conhecemos hoje. 4,5 bilhões de anos atrás, o gigante gasoso era duas vezes maior do que é hoje e tinha um campo magnético 50 vezes mais forte.
Um planeta colossal nas origens do sistema solar
Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia e da Universidade de Michigan viajaram com sucesso de volta no tempo para revelar a face de Júpiter no início do nosso sistema solar. O estudo, publicado em 20 de maio de 2025 , mostra que o gigante gasoso já teve dimensões muito mais impressionantes do que tem hoje. O Júpiter primordial tinha um volume equivalente a mais de 2000 Terras , comparado com cerca de 1320 hoje, de acordo com cálculos dos cientistas Konstantin Batygin e Fred C. Adams.
Esta descoberta ocorre em um momento crucial na história do nosso sistema solar, cerca de 3,8 milhões de anos após a formação dos primeiros sólidos , ou cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Este período corresponde precisamente ao momento em que a nebulosa protosolar – a nuvem de gás e poeira que envolve o nosso jovem Sol – começou a se dissipar, congelando assim a arquitetura fundamental da nossa vizinhança cósmica.
Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores seguiram um caminho não convencional. Em vez de confiar em modelos tradicionais de formação planetária, eles estudaram as órbitas ligeiramente inclinadas de duas pequenas luas de Júpiter: Amalteia e Tebe. Esses satélites, que orbitam ainda mais perto de Júpiter do que o famoso Io, exibem peculiaridades orbitais reveladoras.
É surpreendente que, depois de 4,5 bilhões de anos, ainda existam evidências suficientes para nos permitir reconstruir o estado físico de Júpiter no início de sua existência.
Essas pequenas luas, como fósseis orbitais , preservaram em seu movimento os traços da influência gravitacional do Júpiter primordial.
Um método inovador que contorna incertezas
Esta descoberta faz mais do que satisfazer nossa curiosidade sobre a aparência passada de Júpiter. Ele também esclarece seu papel crucial na formação do nosso sistema solar . Frequentemente chamado de "arquiteto" do nosso sistema planetário, a imensa gravidade de Júpiter moldou as órbitas dos outros planetas e esculpiu o disco de gás e poeira de onde eles emergiram.
O campo magnético extraordinariamente poderoso do jovem Júpiter — cerca de 21 militeslas, ou 50 vezes seu valor atual — também desempenhou um papel fundamental na circulação de partículas carregadas dentro do sistema solar nascente, potencialmente influenciando as condições ao redor de futuros planetas terrestres, incluindo a Terra.
A abordagem dos pesquisadores se distingue por sua capacidade de evitar as incertezas tradicionais dos modelos de formação planetária. Em vez de confiar em suposições sobre a opacidade do gás ou a taxa de acreção, a equipe se concentrou na dinâmica orbital das luas de Júpiter e na conservação do momento angular do planeta — quantidades que podem ser medidas diretamente.
Nosso objetivo final é entender de onde viemos, e definir as fases iniciais da formação planetária é crucial para resolver esse mistério.
Esses resultados acrescentam detalhes essenciais às teorias existentes sobre a formação de planetas gigantes por meio da acreção do núcleo, um processo pelo qual um núcleo rochoso e gelado acumula gás rapidamente.
Este estudo estabelece, portanto, uma referência valiosa em nossa compreensão da evolução do sistema solar, permitindo que os cientistas reconstruam com mais confiança a história de nossa vizinhança cósmica e, por extensão, as origens de nosso próprio planeta.
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