Cientistas descobrem nova espécie de serpente, mas ela tem algo especial: parece a mistura de diversas outras em uma só

Descobrir uma nova espécie já é algo complexo, mas, às vezes, a própria natureza complica ainda mais esse processo. Foi exatamente isso que aconteceu com uma serpente encontrada em Mianmar que deixou cientistas intrigados: ela parece ser, ao mesmo tempo, várias espécies diferentes.

O animal foi identificado como uma nova espécie de víbora do gênero Trimeresurus, popularmente conhecido como víboras-de-fosseta. O problema é que, à primeira vista, ela não parecia nova, mas sim uma mistura de espécies já conhecidas.

Uma serpente que desafia classificações

Os pesquisadores perceberam que essa população de serpentes, localizada na região central de Mianmar, apresentava características intermediárias entre duas espécies próximas.

De um lado, a Trimeresurus erythrurus, uma víbora verde brilhante e sem manchas. Do outro, a Trimeresurus purpureomaculatus, que costuma ter coloração mais escura e padrões marcados pelo corpo. A nova serpente parecia oscilar entre essas duas: às vezes verde uniforme, às vezes com manchas, e em alguns casos algo entre os dois extremos.

A hipótese inicial foi direta: poderia se tratar de uma população híbrida.

Mas a análise genética trouxe uma reviravolta. Em vez de um híbrido, os dados mostraram que se trata de uma espécie completamente distinta, com sua própria linhagem evolutiva.

Em Xataka Brasil

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Uma espécie, muitos rostos

Batizada de Trimeresurus ayeyarwadyensis, em referência ao rio Ayeyarwady, a espécie ocupa uma região geográfica que fica justamente entre as áreas onde vivem suas “semelhantes”. Isso ajuda a explicar por que suas características são tão variadas.

O mais curioso é que essa nova espécie não tem uma aparência fixa. Algumas populações são fáceis de distinguir, com coloração verde escura e manchas visíveis. Outras, porém, são praticamente idênticas à espécie verde sem marcas, o que torna a identificação um verdadeiro desafio.

Segundo os pesquisadores, isso pode ser resultado de trocas genéticas no passado entre diferentes populações de víboras, o que teria deixado “marcas” na aparência desses animais.