7 animais ferozes da natureza, mas que na verdade quase nunca atacam humanos

Quando pensamos em predadores na natureza, a imaginação logo cria cenários de filmes de terror: feras famintas prontas para devorar qualquer pessoa que cruze seu caminho. No entanto, a realidade biológica é bem diferente. Para a maioria dos animais selvagens, os humanos não são vistos como presas, mas sim como ameaças a serem evitadas.

Muitas criaturas com reputação assustadora ou poder letal preferem fugir a lutar, e os ataques a pessoas são estatisticamente irrelevantes ou fruto de circunstâncias extremas (como defesa de filhotes). Confira 7 animais que parecem máquinas de matar, mas que, na prática, quase nunca atacam seres humanos.

1 - Guepardo (Cheetah)

 Apesar de ser o animal terrestre mais rápido do mundo e um caçador letal de antílopes, o guepardo é surpreendentemente tímido. Diferente de leões, leopardos ou tigres, os guepardos não possuem a força bruta necessária para confrontar grandes primatas e evitam conflitos a todo custo para não arriscar lesões que os impediriam de correr (e, consequentemente, de comer).

Na natureza, não há registros significativos de guepardos caçando humanos como presa. Eles tendem a fugir ao avistar pessoas. Em cativeiro, são conhecidos por serem os grandes felinos mais "dóceis", muitas vezes utilizados em programas de embaixadores animais em zoológicos, embora ainda sejam animais selvagens que exigem respeito.

2 - Tubarão

A palavra "tubarão" costuma causar pânico imediato, especialmente quando associada a animais de tamanhos colossais. O tubarão-baleia pode chegar a 12 metros e o tubarão-frade a 8 metros, e ambos possuem bocas gigantescas que parecem cavernas subaquáticas.

No entanto, eles são os "gigantes gentis" dos oceanos. Ambos são filtradores: nadam com a boca aberta apenas para capturar plâncton, pequenos peixes e ovos de coral. Eles são totalmente inofensivos para mergulhadores e não possuem qualquer interesse ou capacidade de morder uma pessoa.

É claro que outros tubarões como o branco e principalmente o tigre apresentam um grande risco em potencial para nós, mas, ainda assim, seus ataques são raros e a maioria das vezes ocorrem por engano.

3 - Orcas (na natureza)

A "baleia assassina" é, talvez, o maior exemplo de erro de marketing da natureza. As orcas são os predadores supremos dos oceanos, capazes de caçar e matar grandes tubarões-brancos e até baleias azuis. Porém, existe um fato impressionante: não há nenhum registro documentado de uma orca matando um ser humano na natureza.

Elas são animais extremamente inteligentes e com estruturas sociais complexas. Acredita-se que elas conseguem distinguir claramente que humanos não fazem parte de sua dieta.

Os trágicos incidentes que ocorreram (como no caso do SeaWorld) foram exclusivos de animais em cativeiro, submetidos a estresse extremo e confinamento, o que alterou seu comportamento natural. No mar, elas frequentemente interagem com barcos por curiosidade, sem agressividade... exceto quando decidem derrubá-los. Mas nesses casos não ferem humanos.

4 - Baleia

Apesar de seu tamanho absurdo e força capaz de virar embarcações com um movimento de cauda, as baleias não são agressivas com humanos. Assim como os tubarões-baleia, a maioria se alimenta de krill e pequenos peixes.

Os raríssimos incidentes envolvendo humanos são quase sempre acidentais. Existem relatos de mergulhadores ou caiaquistas que chegaram perto demais durante um momento de alimentação e foram "engolidos" por engano, sendo cuspidos logo em seguida porque a garganta dessas baleias é muito estreita para passar um humano. Elas não nos atacam; nós é que às vezes ficamos no caminho delas.

5 - Lobo

O "lobo mau" é uma figura onipresente em muitos folclores, mas na vida real, os lobos saudáveis têm um medo natural e profundo dos humanos. Eles são animais extremamente cautelosos.

Estudos na América do Norte e Europa mostram que ataques de lobos a humanos são eventos estatisticamente raríssimos. A maioria dos incidentes históricos está ligada a dois fatores: animais infectados com raiva (que perdem o medo e a sanidade) ou lobos que foram habituados a serem alimentados por pessoas, perdendo o receio natural. Em seu estado selvagem puro, um lobo preferirá desaparecer na floresta a confrontar uma pessoa.

6 - Focas e leões-marinhos 

Muitas vezes chamados de "cachorros do mar", esses animais são curiosos e brincalhões. Embora sejam carnívoros com dentes afiados, a grande maioria das espécies de pinípedes não vê humanos como presas e não ataca sem motivo.

Os ataques geralmente ocorrem por imprudência humana: pessoas que tentam tirar selfies muito perto, encurralam o animal na praia ou nadam em territórios de acasalamento onde os machos estão defendendo as fêmeas.

A grande exceção aqui é a Foca-leopardo, que vive na Antártida; esta é uma espécie verdadeiramente agressiva e perigosa, mas o restante da família geralmente só quer ser deixado em paz.

7 - Aves de rapina 

Águias, como a harpia ou a águia-real, são poderosas o suficiente para matar preguiças, macacos e até pequenos cervos ou lobos jovens. Suas garras exercem uma pressão esmagadora. Contudo, humanos não estão no cardápio.

Primeiro, por uma questão física: somos pesados demais para serem carregados. Segundo, pelo risco: atacar um humano adulto é energeticamente custoso e perigoso para a ave. Os raros ataques registrados geralmente são de aves defendendo seus ninhos de intrusos que chegaram perto demais, funcionando como um aviso territorial, e não como uma tentativa de predação.