Fabrício Mainenti
RedatorNa primeira vez que estive lá, disseram-me que, em Covadonga, deve-se olhar para cima — isto é, para a estrutura superior da basílica neogótica. Bem, e para o teto da Santa Cueva. Mas, desta vez, a descoberta surgiu ao olhar para baixo: uma equipe de geólogos encontrou um dente fóssil incrustado em uma laje de calcário vermelho, junto ao Santuário.
Ao que tudo indica, trata-se de um dente de um tubarão enorme (entre 5 e 6 metros) que nadava pela região há 331 milhões de anos — muito antes de os dinossauros sequer cogitarem existir ou serem extintos.
A descoberta
Uma equipe composta por profissionais da Universidade de Oviedo, da Universidade de Valência e da UNED descreveu a peça em um estudo publicado no Journal of Palaeogeography. O dente foi encontrado quebrado, mas os pesquisadores o reconstruíram utilizando microtomografia computadorizada — uma espécie de tomografia de laboratório que não danifica o fóssil.
Por meio dessa técnica, foi possível visualizar, em 3D, a rede de canais vasculares na dentina, bem como o formato da coroa do dente.
43 milímetros
É a maior altura registrada no gênero (a espécie ainda não foi definida). A cúspide é larga, curvada e apresenta bordas duplamente serrilhadas. As microsserrilhas no esmalte possuem o mesmo desenho das encontradas no tubarão-tigre atual, sendo adaptadas para cortar carne e até mesmo carapaças. Os pesquisadores sugerem uma dieta hipercarnívora.
Com base em modelos de proporções comparados aos do tubarão-branco e do tubarão-tigre, estima-se um comprimento entre 5 e 6 metros. Um tubarão-tigre de grande porte mede entre 3,8 e 4,5 metros; raramente algum ultrapassa os 5 metros.
Sim, mas...
Essas estimativas de tamanho derivam de analogias com tubarões viventes, e não de um esqueleto. Como a cartilagem raramente se fossiliza, a maioria dos fósseis resume-se a dentes.
Quando algo mais é encontrado, é motivo de grande comemoração: em 2019, a equipe do Mammoth Cave (Kentucky) descobriu a mandíbula inferior — com cerca de 75 centímetros — de um Saivodus striatus, outro tubarão do final do período Mississipiano que, até então, era conhecido apenas por seus dentes.
Tais dentes indicam um porte comparável ao de um tubarão-branco, variando de 3,7 a 5,2 metros, ou até mais.
Norte de Gondwana
Até o momento, quase todos os fósseis de Carcharopsis provinham do sul da Laurussia — região que hoje compreende a América do Norte e parte da Europa. Este é o primeiro exemplar encontrado no norte de Gondwana. Para a equipe, isso comprova que o tubarão transitava entre águas costeiras e mar aberto.
Naquela época, a região correspondia à costa de um mar quente e tropical, caracterizado por plataformas carbonáticas com mais de 3.500 km² de extensão e espessura superior a 1.000 metros. O dente foi encontrado na base dessa formação geológica: um calcário do tipo griotte, noduloso e de coloração avermelhada.
Um estudo de 2003 sugere que foi justamente esse tipo de rocha que serviu de material para a construção da basílica. Em 2000, as pedreiras de Amieva e Llanes a vendiam como “Rojo Covadonga”.
Após o desastre
Se traçarmos a linha desses 331 milhões de anos, voltamos ao Mississipiano, a primeira etapa do período Carbonífero. Cerca de 28 milhões de anos antes, o evento Hangenberg marcou o fim do período Devoniano. Segundo outro estudo de 2010, os vertebrados com mandíbulas perderam 32% de seus gêneros.
Os placodermos couraçados — que reinavam ao lado de criaturas como o gigantesco Dunkleosteus — desapareceram. Tubarões, peixes de nadadeiras raiadas e tetrápodes, até então escassos, diversificaram-se e passaram a dominar a partir de então. O fato de um predador de 5 a 6 metros estar no topo da cadeia alimentar indica, segundo os autores, que o ecossistema já havia se restabelecido.
12 milhões de anos
De acordo com os autores, o Carcharopsis reinou durante milhões de anos. Seu declínio coincidiu com a crise do Carbonífero médio, que abriu caminho para novas linhagens de tubarões com dentes em formato de tesoura. Essa crise veio acompanhada pelo gelo: por volta de 330 milhões de anos atrás, a glaciação do final da era Paleozoica entrou em uma fase de expansão — e o dente de Covadonga data de um período imediatamente anterior a isso.
Um estudo realizado com estratos no norte da Espanha estimou que essa primeira fase glacial deixou uma lacuna sedimentar de cerca de 3,5 milhões de anos. Em outras palavras, este fóssil oferece pistas fascinantes sobre essa etapa da evolução da vida marinha, em uma época em que os oceanos de outrora eram muito mais vastos.
Imagens | Universidad de Oviedo
Texto traduzido e adaptado do portal parceiro Xataka Espanha
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