"Não vendemos um único euro na Europa": ASML é a joia tecnológica europeia, mas também o retrato da fraqueza industrial

"Não vendemos nada de nada na Europa. Isso acontece porque a Europa não investe nisso e porque não estão sendo construídas fábricas de chips aqui."

As palavras foram pronunciadas por Frank Heemskerk, vice-presidente executivo da ASML, durante um evento em Amsterdã. O executivo resumiu assim a desconcertante realidade da maior empresa de tecnologia do continente europeu.

O paradoxo europeu

A Europa propôs-se a alcançar a independência tecnológica em relação aos Estados Unidos e à Ásia, começando pelo setor mais complexo: o dos chips. No entanto, o mais recente balanço de resultados da ASML revela que suas máquinas mais avançadas viajam para a Ásia ou para os EUA, mas não ficam em solo europeu.

Ter a tecnologia não é suficiente. A Europa ocupa, sem dúvida, uma posição privilegiada na cadeia de suprimentos da indústria de semicondutores. A ASML é, no momento, a única empresa do mundo capaz de fabricar equipamentos de litografia ultravioleta extrema (EUV). No entanto, uma coisa é fabricar essas máquinas e outra muito diferente é fabricar os chips com elas: para isso, são necessários investimentos bilionários, instalações extremamente especializadas e pessoal qualificado — áreas em que a Europa carece de experiência e tradição.

Da intenção à prática

A União Europeia aprovou há anos o European Chips Act com a intenção de reforçar sua capacidade de produção de semicondutores e reduzir dependências estratégicas. No entanto, o dado recente da ASML demonstra que falar em ambição é fácil, mas conseguir impulsionar essa indústria pesada na Europa é um desafio gigantesco.

Enquanto empresas como a TSMC, a Intel e a Samsung realizam investimentos colossais nos EUA e em países asiáticos para erguer novas "gigafábricas" de semicondutores, os projetos europeus avançam a um ritmo muito mais lento ou enfrentam sucessivos atrasos e revisões orçamentárias.

Sem fábricas de ponta operando no continente, as máquinas multimilionárias da ASML continuam saindo de Veldhoven, na Holanda, direto para os maiores parques fabris do outro lado do mundo — deixando a Europa na desconfortável posição de possuir a ferramenta mágica para a criação de chips, mas sem ter onde ligá-la em sua própria casa.

Matéria traduzida de Xataka*