Por enquanto, não há nada que indique que a chegada de Donald Trump à Casa Branca alivie a tensão entre EUA e China. A estratégia do novo governo americano em muitas frentes é muito diferente da defendida pelo governo de Joe Biden (a guerra na Ucrânia é uma delas), mas, no que diz respeito à China, a priori nada muda. E não muda porque a nação liderada por Xi Jinping é a única com capacidade de disputar a supremacia mundial com os EUA.
Em 2022, o governo então liderado por Joe Biden reconheceu abertamente em seu documento de estratégia de segurança nacional de outubro daquele ano que a China tem capacidade e recursos para desafiar os EUA por sua posição de liderança mundial. Muitas das sanções implementadas pelo governo americano e seus aliados visam desacelerar o desenvolvimento da indústria de semicondutores da China devido ao profundo impacto que isso tem em sua capacidade científica, econômica e militar. Mas a China está apostando cada vez mais alto.
China lidera a pesquisa de chips com vantagem esmagadora
Atualmente, o maior desafio enfrentado pela indústria de semicondutores da China é o desenvolvimento de equipamentos de litografia ultravioleta extrema (UVE), semelhantes aos produzidos pela empresa holandesa ASML. As sanções dos EUA e da Holanda impedem esta empresa de vendê-los aos seus clientes chineses, e este equipamento é necessário para produzir circuitos integrados de ponta em larga escala e a um custo competitivo.
Neste momento, o único caminho que a China pode seguir é dedicar uma grande quantidade de recursos à pesquisa para igualar, ou mesmo superar, a médio prazo, o nível de desenvolvimento que Taiwan, Estados Unidos, Coreia do Sul ou Japão alcançaram na área de semicondutores. E já está fazendo isso. No início de setembro de 2023, o governo chinês aprovou uma alocação de nada menos que US$ 41 bilhões (R$ 240 bi) para as empresas que produzem os equipamentos envolvidos na fabricação de circuitos integrados.
As conquistas já estão chegando e são notáveis. A SMIC e a Huawei apostaram, pelo menos por enquanto, no aprimoramento de seus processos litográficos e na otimização das máquinas de litografia UVP (ultravioleta profundo) fabricadas pela ASML, que já possuem. Outras empresas, no entanto, optaram por desenvolver suas tecnologias de integração com base nos novos equipamentos desenvolvidos pela Naura Technology, AMEC (Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc. China) ou Piotech Inc. Esse é o caminho trilhado pela Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC), a maior fabricante de chips de memória da China.
No entanto, a verdadeira força da China reside em sua capacidade de desenvolver pesquisas de ponta. O Observatório de Tecnologias Emergentes (ETO), uma organização internacional especializada em analisar a adoção global de tecnologias emergentes, observa que, entre 2018 e 2023, 475 mil artigos dedicados ao design e à fabricação de chips foram publicados em todo o mundo.
34% foram produzidos por instituições chinesas, enquanto a Europa se contenta com 18% desses artigos e os EUA com modestos 15%. Além disso, novamente de acordo com o ETO, os artigos chineses estão entre os mais citados, o que garante sua qualidade. Essa tendência traça o horizonte para um futuro em que o peso da China na indústria de semicondutores será cada vez maior.
Imagem | ASML
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