Bárbara Castro
RedatoraData centers se tornaram o rosto das críticas contra a IA. Eles consomem muita energia e água e, uma vez construídos, geram quase nenhum emprego. Os protestos contra a construção de novos centros nos EUA são enormes, mas em Quincy, uma pequena cidade agrícola no estado de Washington, eles vêm vivendo uma história muito diferente há quase duas décadas.
A Microsoft chegou em 2006 a esta cidade em busca de terras baratas e energia hidrelétrica abundante. Depois vieram Yahoo, Intuit e algumas outras empresas. Esse pouso tecnológico significou cercar a cidade com infraestrutura digital, mas também se tornou o motor das contas públicas de Quincy.
A taxa de pobreza em Quincy foi de 29,4% em 2012 e caiu para 13,1% em 2023. A CNN aponta o número mais recente em 6,2% em 2024. É um pouco exagerado atribuir todo esse declínio aos data centers, claro. A agricultura e a indústria alimentícia ainda são centrais para a economia local, mas o advento da tecnologia coincide com uma grande transformação econômica. Somente os data centers da Microsoft atualmente empregam cerca de 400 pessoas, e a empresa espera alcançar cerca de 700 funcionários e contratados até o final de 2026. E todos eles com salários médios muito maiores do que os da região.
Centros de dados possuem equipamentos e componentes tecnológicos extremamente caros em seu interior, o que automaticamente aumenta o valor fiscal de uma localidade sem exigir muitos serviços públicos. Em 2006, os dez maiores contribuintes do Condado de Grant, onde Quincy está localizada, tinham um valor tributável combinado de 313 milhões de dólares. Até 2025, eles ultrapassam 6.100 milhões. Sete desses dez grandes contribuintes são data centers, e seis deles estão em Quincy. E, claro, os impostos acabam sendo notáveis: de 4,2 milhões de dólares em 2006, 54,2 milhões de dólares foram arrecadados, um aumento de 1.277%.
A cidade possui um novo instituto, hospital, prefeitura e estação de bombeiros. Os sistemas de água e esgoto foram reformados e calçadas foram estendidas por grande parte da cidade. A novidade mais recente, um curioso centro aquático municipal de 15 milhões de dólares. Antes da chegada dos data centers, apenas 5% das ruas tinham calçadas, mas agora estão em torno de 80% e 95% dos vales são pavimentados. O aumento da base tributária também levou a uma redução de 70% nos impostos sobre a propriedade em comparação com 2006. Isso significa algo interessante: data centers assumiram uma grande fatia de uma conta tributária que antes precisava ser compartilhada entre muito menos contribuintes. Em outras palavras, em geral, os habitantes de Quincy pagam menos impostos.
A Microsoft não veio para esta cidade por acaso. Eles fizeram seu trabalho e sabiam que as grandes barragens no Rio Columbia fornecem energia hidrelétrica, algo que resolveu conflitos tradicionais com essas instalações. A água tem causado problemas, pois esses data centers respondem por aproximadamente 10% do consumo de água da cidade para resfriamento de seus sistemas. No entanto, a Microsoft aqui também quis mitigar o problema e financiou uma infraestrutura de reutilização de água. Investiu 31 milhões de dólares nela e, embora seja de propriedade e operação local, é a Microsoft quem assume os custos operacionais.
Os data centers já consomem uma parte significativa da eletricidade disponível do Condado de Grant, e o crescimento da indústria ameaça comprometer o fornecimento de energia para uma região que era amplamente abundante nessa região. Benefícios fiscais podem acabar neutralizando as vantagens que eles têm em Quincy, então criar um novo data center e fazer tudo correr bem é uma equação complexa.
Data centers podem não ser tão ruins assim. Essas infraestruturas são extraordinariamente abundantes em recursos e capital, mas é isso que pode torná-las um contribuinte excepcional para os orçamentos de qualquer localidade. Quincy conseguiu transformar esse dinheiro em todo tipo de infraestrutura e serviços públicos, mas o modelo nem sempre é replicável. A chave, ao que parece, é maximizar o lucro que a localidade mantém quando um data center começa a operar nela.
Quincy aparece como o exemplo perfeito do discurso "comunidade em primeiro lugar" que a Microsoft tenta defender para expandir sua estratégia de datacenter. Não é coincidência que ele esteja fazendo isso agora: a empresa está enfrentando muitas críticas em lugares como Caledonia, Wisconsin. Lá, ele teve que abandonar um projeto de 244 acres em 2025, após mais de 2.000 pessoas assinarem contra a iniciativa. Em Indiana, outro projeto semelhante gerou protestos devido ao seu impacto na água e na eletricidade. Os protestos nos EUA ainda são enormes: atualmente há 142 protestos em 42 estados americanos, informou a Reuters. Quincy obviamente não quer ser exceção, mas o sentimento geral ainda é bastante contrário ao dessas instalações.
Matéria traduzida de Xataka*
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