Jovem queniana desenvolveu o tijolo 2.0: principal ingrediente é o plástico de uma embalagem de xampu

Há anos que queremos aposentar o tijolo tradicional. Este bloco de construção, que tem sido a pedra angular das civilizações, acabou se tornando um problema. O mesmo está acontecendo com o concreto: é fácil, barato, mas altamente poluente. É por isso que universidades, organizações e até agências como a DARPA estão pesquisando alternativas. Uma jovem queniana acredita ter encontrado mais uma solução: plástico.

E é uma solução dois em um muito interessante.

Tijolos de plástico

Nzambi Matee é uma jovem engenheira de materiais queniana que fundou sua empresa, Gjenge Makers, com um objetivo: transformar inúmeros resíduos plásticos em tijolos. E por tijolos, ela se refere a qualquer elemento urbano, como pedras de pavimentação, azulejos ou tampas de bueiro.

A ideia é enfrentar a crise do lixo plástico em Nairóbi, ao mesmo tempo que busca oferecer uma solução para a necessidade de materiais de construção acessíveis. Ao mesmo tempo, a empresa gera empregos para mulheres e jovens de comunidades vulneráveis.

O processo

Para criar esses tijolos de plástico, Matee experimentou diferentes fórmulas até encontrar uma que apresentasse as propriedades desejadas. Ela mistura o plástico com areia e aquece tudo, depois comprimindo para formar blocos sólidos. Com as proporções corretas, estima-se que os tijolos de plástico sejam cinco vezes mais resistentes que os tradicionais.

Uma vez concluída essa etapa, a mistura é alimentada em uma extrusora onde é aquecida novamente, fazendo com que o plástico atinja seu ponto de fusão sem se degradar quimicamente. Em seguida, tudo é despejado em moldes e uma prensa hidráulica compacta o material para obter alta densidade e o formato desejado. Após o resfriamento, é removido dos moldes, resultando no lote de tijolos.

Propriedades

O resultado é um material que, segundo seus criadores, possui boa resistência térmica, com um ponto de fusão superior a 350 graus Celsius. Para pavimentação de ruas em Nairóbi, esse é um detalhe importante, pois garante que os tijolos mantenham sua forma em condições normais de uso. Eles também não racham com tanta facilidade quanto um tijolo convencional, pois retêm certa flexibilidade.

Quais são seus usos? Bem... qualquer uso que envolva um tijolo tradicional. Além dos casos mencionados, também podem ser usados ​​para pavimentar calçadas, pátios, estacionamentos ou como decoração, já que podem ser fabricados em diversas cores.

Problema do plástico

Existem algumas apostas nos chamados "neo-tijolos". Eles são feitos de diversos materiais, sendo o plástico um componente comum para lidar com o problema da reciclagem, mas também há tijolos de bambu, por exemplo. O problema é que são interessantes, mas não podem ser usados ​​porque não são homologados. A diferença é que o Escritório de Normas do Quênia é responsável por autorizar seu uso em projetos urbanos e residenciais no país, e os tijolos de plástico da Gjenge Makers obtiveram as licenças necessárias.

Exemplos de uso

Os plásticos utilizados são justamente aqueles que podem ser descartados do ciclo de reciclagem. O Quênia, com 95% de seus resíduos recicláveis, mas onde apenas 5% são reciclados, não é o país mais comprometido do mundo nesse aspecto (na verdade, é um dos maiores desafios do planeta).

Os plásticos utilizados são os mais comuns: PEAD (polietileno de alta densidade), PEBD (polietileno de baixa densidade) e PP (polipropileno). Eles são encontrados em sacolas de compras, embalagens, frascos de detergente, cordas, baldes e muitos outros recipientes que acabam no lixo comum. Segundo dados da startup, desde o início do projeto em 2020, 200 toneladas de resíduos plásticos foram utilizadas para criar materiais de construção.

Além dos tijolos

Mas algo que também costumamos dizer é que uma coisa é uma invenção estar pronta e funcionando... e outra bem diferente é ela se consolidar como um novo material de construção. Porque é aí que outros fatores entram em jogo, como o custo por unidade e os interesses econômicos da indústria tradicional.

Outro aspecto importante é o impacto social da empresa. Segundo seu site, ela gera empregos diretos e indiretos para mais de 600 pessoas. Esses empregos estão relacionados à colheita, seleção e fabricação do produto, e grande parte da força de trabalho é composta por mulheres e jovens que têm dificuldade de inserção em outras atividades econômicas.

Em última análise, trata-se de um projeto situado na interseção da economia circular, do planejamento urbano sustentável e da inclusão social. É um programa valioso, mas, como já dissemos, embora os tijolos sustentáveis ​​estejam se tornando mais comuns, o processo mais poluente ainda é o escolhido.

Imagens | Gjenge Makers