Singapura está literalmente se reconstruindo: recuperou 25% de suas terras do mar e transforma águas residuais em água potável

Existe um país no mundo que, quando fica sem espaço, fabrica mais. E quando não tem água suficiente, recicla-a incessantemente. Isto não é ficção científica: é Singapura, uma cidade-estado com mais de seis milhões de habitantes concentrados num arquipélago (uma ilha principal e mais de 60 ilhotas) que outrora cobria apenas 580 quilômetros quadrados e que agora ocupa 736 quilómetros quadrados. Trata-se de um crescimento de quase 25% em pouco mais de meio século.

Não é ambição, mas necessidade: não tem terra suficiente, nem rios ou aquíferos próprios, pelo que teve de criar os seus próprios recursos. Desde a sua independência do Reino Unido, não só aumentou a sua área territorial, como também construiu um dos sistemas de gestão de água mais sofisticados do planeta, capaz de converter águas residuais em água potável de qualidade superior aos padrões da Organização Mundial da Saúde.

Resiliência territorial de Singapura

Singapura compreendeu que os seus problemas de escassez de terra e água não são independentes, pelo que os está a resolver em conjunto e com planeamento a longo prazo (o seu sistema de esgotos foi literalmente concebido para durar 100 anos).

Esta é a resiliência urbana aplicada ao desenvolvimento territorial em sua melhor forma; ou seja, a capacidade de um território de lidar com as mudanças climáticas, demográficas e econômicas por meio de sua infraestrutura. É um conceito promovido por organizações como o Escritório das Nações Unidas para a Redução do Risco de Desastres, do qual Singapura é agora o aluno mais avançado. Um laboratório vivo, em tempo real.

Se aquelas formas geométricas no sul não parecem naturais, é porque não são. Google Earth

A resposta rápida para "por que Singapura está fazendo tudo isso?" é porque lhe faltam terra e água, mas a realidade se baseia em três pilares essenciais que ressaltam a urgência:

• Geografia. Singapura é um país pequeno (menor que a cidade de Nova York) com uma densidade populacional brutalmente alta. Singapura não possui montanhas que sirvam como reservatórios naturais, nem grandes rios ou aquíferos. A precipitação é abundante, mas coletá-la em uma área tão pequena é um desafio.
• Dependência estratégica. Historicamente, Singapura importa água da Malásia por meio de diversos acordos (o mais recente expira em 2061), o que representa uma grande vulnerabilidade estratégica. Também importa areia de países vizinhos como Indonésia, Vietnã e Camboja.
• Mudanças climáticas. Singapura é especialmente vulnerável à ameaça da elevação do nível do mar, já que 30% de seu território está a menos de 5 metros acima do nível médio do mar.

Como recuperar terras?

Isso envolve obras complexas de engenharia civil. O método tradicional consiste em dragar areia do fundo do mar, transportá-la para o local necessário e preencher o buraco. O problema é que Singapura ficou sem areia para dragar e não há países dispostos a vendê-la. Como explica o próprio governo, países como Malásia, Indonésia e Camboja proibiram a exportação de areia para Singapura ao longo dos anos, alegando razões ambientais.

O segundo método é o pôlder holandês, uma técnica de construção que envolve a construção de uma barragem para recuperar terras. A água é então bombeada para fora e o solo é mantido permanentemente seco por meio de um sistema de drenagem e bombeamento, deixando o terreno resultante abaixo do nível do mar. Requer menos areia, mas exige engenharia hidráulica sofisticada e contínua. De qualquer forma, a recuperação de terras está se tornando cada vez mais cara, complexa e ambientalmente sensível.

Diagrama da operação de um pôlder. Setor Hídrico Holandês

Megaprojetos de recuperação de terras

Uma simples olhada em um mapa de satélite do sul do país revela formas geométricas que não existem na natureza e servem como evidência geográfica desses projetos. E, mais especificamente, um vislumbre de alguns dos mais impressionantes:

• Pulau Tekong. O melhor exemplo de um pôlder é este projeto, iniciado em 2008 e concluído em setembro de 2025 pela empresa holandesa Deltares. O projeto envolveu o aterro de 810 hectares de terra localizada a 1,2 metros abaixo do nível do mar.
• A Ilha Jurong é hoje um polo petroquímico, um parque industrial que surgiu da fusão de sete ilhas: Pulau Merlimau, Pulau Ayer Chawan, Pulau Ayer Merbau, Pulau Seraya, Pulau Sakra, Pulau Pesek e Pulau Pesek Kecil.
• Long Island é o seu projeto mais ambicioso e futurista. Unirá três faixas de terra no leste (de Marina East a Tanah Merah) para obter 20 quilômetros de litoral e aproximadamente 800 hectares.

Como obter água

A estratégia hídrica de Singapura é uma referência global absoluta e é gerenciada pela Agência Nacional de Água. Sua estratégia é estruturada em torno de quatro fontes de abastecimento (suas quatro torneiras nacionais): água da bacia local, água importada, dessalinização e NE Water. A ideia é simples, mas eficaz: diversificar as fontes de abastecimento o máximo possível para que, aconteça o que acontecer, o abastecimento de água da cidade não seja comprometido. E que nenhuma gota de água saia do ciclo sem ser reutilizada.

Os dois primeiros sistemas envolvem a coleta local de água da chuva em sua rede de 17 reservatórios e um acordo com o Estado de Johor (Malásia), que começou em 1962 e expira em 2061. Para a dessalinização, utilizam osmose reversa com membranas e possuem cinco usinas em operação. Mas a água potável mais interessante é a NEWater, capaz de suprir 40% da demanda total do país. Como isso é possível? Com ​​um processo de tratamento em três etapas, que consiste em microfiltração, osmose reversa e desinfecção. A água resultante é tão pura que é utilizada para fins industriais e de refrigeração.

Megaprojetos para captar água

Embora já tenhamos descrito as principais características da estratégia hídrica de Singapura, existem alguns projetos específicos verdadeiramente impressionantes:

• DTSS (Sistema de Esgoto em Túnel Profundo): Trata-se de uma enorme rede subterrânea para gestão de águas residuais, com 206 km de extensão, centralizada em três estações de tratamento de água de reúso em Changi, Kranji e Tuas. A água residual tratada flui então para a NEWater.
• Barragem Marina: Um projeto que ilustra a mentalidade singapuriana: um reservatório construído no centro da cidade graças a uma barragem de 350 metros. Combina três funções: produção de água potável, prevenção de inundações e oferta de espaço recreativo.
• Long Island: Sim, esta futura área aterrada também abrigará um reservatório (o número 18), com comportas para proteger o litoral, produzir água e também contribuir para o crescimento contínuo de Singapura.

Imagem | Mark Stoop / Hu Chen e Jisun Han