Por que algumas pessoas colocam bicarbonato no café? A ciência explica se faz diferença

Algumas pessoas juram que uma pitada de bicarbonato de sódio transforma uma xícara de café, deixando a bebida mais suave e menos amarga. O truque circula há anos na internet e também é usado por alguns baristas e consumidores que sofrem com azia. Mas será que existe alguma explicação científica para isso ou é apenas um mito?

A resposta é que a prática realmente tem fundamento químico, embora seus efeitos sejam mais limitados do que muitas publicações sugerem.

O bicarbonato de sódio é uma substância alcalina. Quando adicionado ao café, ele neutraliza parte dos ácidos presentes na bebida, elevando ligeiramente o seu pH. Como a acidez influencia diretamente a percepção do sabor, o resultado pode ser um café com gosto menos ácido e um amargor aparentemente reduzido.

Menos acidez e amargor?

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Isso acontece porque nosso paladar interpreta diferentes compostos de forma conjunta. Ao diminuir a intensidade da acidez, o equilíbrio entre os sabores muda, fazendo com que algumas notas mais ásperas se tornem menos perceptíveis. O efeito costuma ser mais evidente em cafés de torra escura ou preparados com grãos de qualidade inferior, que podem apresentar sabores mais agressivos.

Além da questão do sabor, algumas pessoas utilizam o bicarbonato para tentar reduzir o desconforto estomacal provocado pelo café. Como ele neutraliza parte da acidez da bebida, pode diminuir a irritação em indivíduos mais sensíveis. No entanto, especialistas lembram que a acidez não é o único fator responsável por problemas digestivos. Compostos como a cafeína e outras substâncias presentes no café também estimulam a produção de ácido no estômago, o que significa que o bicarbonato não elimina completamente esse efeito.

Apesar de parecer uma solução simples, o ingrediente deve ser usado com bastante moderação. Uma quantidade muito grande altera significativamente o sabor da bebida, deixando um gosto salgado ou até metálico. Além disso, o bicarbonato contém sódio e não deve ser consumido em excesso, especialmente por pessoas com hipertensão ou que precisam controlar a ingestão desse mineral.

Na prática, uma pequena pitada já é suficiente para produzir alguma mudança, caso ela seja percebida.

A melhor opção sempre é um café com mais qualidade

Para quem busca um café naturalmente menos ácido, especialistas costumam recomendar alternativas que preservam melhor o sabor da bebida, como escolher grãos de melhor qualidade, optar por torras mais claras quando apropriado, ajustar a moagem e o método de preparo ou utilizar técnicas como a extração a frio (cold brew), que tende a produzir um café menos ácido sem a necessidade de adicionar qualquer ingrediente.

No fim das contas, colocar bicarbonato no café não é um mito: a química confirma que ele pode reduzir a acidez da bebida. Porém, o efeito é relativamente sutil e dificilmente substitui a influência que a qualidade do grão e o modo de preparo exercem sobre o sabor final da xícara.