Na Ucrânia, o difícil não é substituir um drone, mas seu piloto; por isso, Rússia iniciou caçada com algo sem precedentes: o Rubikon

Durante dois anos, operadores de drones ucranianos conseguiram manter uma vantagem tática decisiva: a capacidade de detectar, atacar e destruir posições russas com uma agilidade que Moscou não conseguiu igualar. Os pilotos trabalhavam em pequenas equipes, em porões improvisados ​​ou trincheiras camufladas, pilotando a partir de uma distância FPV que transformava a frente de batalha em um espaço transparente onde o inimigo raramente conseguia se mover sem ser observado.

A virada sombria

Tudo isso mudou com o surgimento de uma nova unidade. Rubikon, é uma criação russa para rastrear, localizar e eliminar não exatamente os drones, mas sim aqueles que os operam. O depoimento de Dmytro, piloto ucraniano e ex-rapper, publicado no Financial Times, resume essa mudança de era: ele passou de caçador a caçado em segundos quando um drone russo o detectou em durante voo.

Aquele momento, que dois anos atrás teria sido excepcional, tornou-se parte da rotina diária numa frente onde a sobrevivência do operador se tornou um objetivo estratégico para a Rússia e um ponto fraco crítico para a Ucrânia. O resultado é uma completa inversão de papéis: os operadores, antes quase intocáveis, agora são um alvo prioritário.

Este corpo de elite russo não é simplesmente uma unidade de drones, mas uma organização de cerca de 5 mil soldados dotada de amplos recursos financeiros, autonomia tática e uma missão definida: impedir que a Ucrânia opere sua rede de drones. Ao contrário do funcionamento altamente burocrático que caracterizou o exército russo nos estágios iniciais da guerra, esta unidade age com rapidez, iniciativa e uma abordagem que lembra mais os grupos ucranianos que busca destruir.

Sua principal tarefa não é atacar a infantaria na linha de frente, mas penetrar na retaguarda – até 10 quilômetros de profundidade – para destruir veículos de logística, robôs terrestres e, sobretudo, localizar os operadores que controlam os enxames defensivos ucranianos.

Para especialistas russos e ocidentais, o Rubikon funciona como um centro de desenvolvimento de sistemas não tripulados: treina outras unidades, analisa táticas, aprimora procedimentos e adapta continuamente sua forma de operar. Cada melhoria técnica ou doutrinária que surge em Rubikon acaba se disseminando para o restante das forças armadas russas, o que explica por que os ucranianos detectam saltos qualitativos inesperados no desempenho dos drones inimigos.

Essa capacidade de aprendizado rápido é um dos elementos mais preocupantes, pois permite que a Rússia corrija em meses a defasagem tecnológica que a Ucrânia acumulou ao longo de anos.

Nova dimensão invisível

O combate não se limita mais ao céu visível, mas é travado num domínio mais abstrato e letal: o espectro eletromagnético. Tanto a Ucrânia quanto a Rússia implantam estações de inteligência eletrônica, equipamentos de direcionamento de sinais e sistemas de interferência capazes de neutralizar, bloquear ou até mesmo sequestrar drones adversários. Essa rivalidade torna qualquer transmissão de rádio um risco potencial.

Os operadores, por mais escondidos que estejam, precisam de linhas de visão desobstruídas, antenas elevadas e transmissores relativamente próximos à linha de frente, fatores que o Rubikon explora sistematicamente. As equipes da SUS rastreiam antenas em colinas, sombras térmicas em florestas e emissões que revelam a presença de um piloto a poucos quilômetros de distância.

Andrey Belousov inspecionando unidade Rubikon

Os inibidores, apesar de sua utilidade, geram assinaturas elétricas visíveis que podem atrair ataques. Em meio a essas manobras, ambos os lados recorrem à interceptação de sinais em vídeo para observar câmeras inimigas ou localizar a origem exata de um controle remoto.

O especialista Tom Withington resume essa complexidade com uma imagem precisa: é um jogo de gato e rato onde a física dita as regras e cada ação deixa uma marca que o oponente pode explorar.

Pressão sobre os pilotos

Além disso, ao contrário dos russos, a Ucrânia não possui as tropas necessárias para manter turnos contínuos, o que cria um esgotamento físico e psicológico que se torna tão perigoso quanto o próprio inimigo. Zoommer, um soldado ucraniano de uma pequena unidade de drones, explicou ao Times que o Rubikon pode operar sem interrupções porque possui pessoal suficiente para se revezar a cada poucas horas, enquanto eles precisam permanecer em alerta quase o dia todo.

A chegada desta unidade à região de Pokrovsk (uma cidade que tem travado uma luta defensiva desesperada), que já dura um ano, transformou a vida na frente de batalha, passando de dias administráveis ​​para uma tensão constante em que qualquer deslocamento pode significar a morte. Antes, como diz Zoommer, a área era quase um "refúgio", agora é um inferno invisível onde cada antena, cada sinal fugaz e cada movimento para fora da trincheira pode ser um erro fatal. Essa pressão obrigou os ucranianos a mudar rotinas, camuflar posições com extremo cuidado, esconder transmissores, dispersar equipamentos e criar células antidrone que atuam como um espelho defensivo das próprias táticas russas.

Os drones forneciam à Ucrânia uma ferramenta crucial: a capacidade de ver e atacar mais longe e mais rápido, dando aos seus defensores uma transparência situacional que compensava a inferioridade numérica. Segundo uma análise do RUSI, até 80% das ocorrências atuais são atribuídas a operações com drones, o que destaca seu papel central numa guerra na qual a artilharia e a infantaria dependem desses olhos mecânicos.

A Operação Rubikon e outras semelhantes corroeram essa vantagem, forçando a Ucrânia a realocar recursos de missões ofensivas para a proteção de seus próprios operadores. O resultado é que, enquanto a Rússia avança em ritmo acelerado, a Ucrânia dedica mais esforços a conter o avanço russo do que a atacá-lo, perdendo a iniciativa em um momento crítico do conflito. Moscou absorveu rapidamente as lições do inimigo e as transformou em doutrina, um processo que normalmente levaria anos e que, neste caso, foi comprimido em meses, alterando o equilíbrio em uma frente cada vez mais dinâmica.

Guerra psicológica

As análises mais recentes mostram que a frente não é mais definida apenas pela tecnologia empregada, mas pela pressão psicológica exercida sobre os operadores ucranianos e pela transformação do exército russo em uma estrutura mais ágil, representada pela Operação Rubikon. Os pilotos, que se tornaram alvos prioritários, vivem sob tensão constante, o que os força a minimizar qualquer movimento e a operar com a sensação permanente de estarem sendo vigiados, pois um erro ou uma simples exposição pode custar-lhes a vida e afetar seriamente a capacidade ofensiva do país.

Ao mesmo tempo, o Rubikon funciona como um símbolo da nova doutrina russa, capaz de aprender rapidamente, coordenar inteligência eletrônica e projetar ataques além da linha de frente, corroendo a autonomia tática que antes caracterizava a Ucrânia. Nesse cenário, o futuro do conflito é decidido no domínio digital: sinais, algoritmos, interferências e rastreamento eletrônico tornaram-se um campo de batalha onde a sobrevivência dos operadores e a preservação do ecossistema de drones são tão essenciais quanto qualquer avanço territorial, e onde o silêncio, o sigilo e o controle do espectro são decisivos para manter a iniciativa.

Imagem | Ministério da Defesa da Federação Russa