Há seis anos, imagens de satélite confirmaram que fábricas de gelo do Ártico estavam sumindo devido ao calor: a situação é pior do que imaginávamos

O final do verão de 2020 foi especialmente rigoroso para o Ártico, e não apenas por causa das temperaturas excepcionalmente altas. Enquanto incêndios florestais continuavam a devastar a Sibéria, o Mar de Laptev demonstrou a extensão em que o aquecimento global estava escapando de nossas mãos. Com o oceano apresentando temperaturas 5 graus Celsius acima do normal, a vasta fábrica de gelo siberiana não havia congelado.

Com os especialistas perplexos com as implicações, os estudos iniciais pareciam apontar para uma data, em algum momento após 2030, em que o sistema entraria em colapso total se a taxa atual de mudança continuasse. Embora estejamos longe dos piores números desde o início dos registros, isso não significa que as coisas estejam melhorando.

A grande fábrica de gelo do Ártico está sumindo devido ao calor

Primeiro, precisamos entender exatamente o que esses números medem. Todo verão, o gelo do Oceano Ártico começa a derreter, atingindo seu ponto mínimo em meados de setembro, antes que o clima frio o reconstrua. Isso é o que a ciência chama de extensão mínima anual do Ártico. A questão principal é que quanto menor a extensão, mais difícil é para o gelo crescer no inverno seguinte, entrando assim em um ciclo difícil de quebrar.

Com a menor extensão mínima registrada em 2012, tudo indicava que esse recorde fatídico seria quebrado em breve, mas nada poderia estar mais longe da verdade. No entanto, embora possamos destacar que a perda de gelo diminuiu em termos de extensão, as boas notícias param por aí. O problema é que estávamos medindo incorretamente.

Embora o derretimento da superfície tenha diminuído, o gelo está perdendo sua estrutura interna. O espaço entre o gelo antigo remanescente e o novo gelo que está sendo criado está aumentando e, de fato, 95% do gelo foi perdido desde que as medições começaram na década de 1980.

O problema é que, embora a extensão mínima do gelo permaneça, ela consiste em gelo muito mais recente e frágil, acelerando seu derretimento subsequente. O fato de a extensão máxima do gelo projetada para 2025 ser a menor em 47 anos demonstra que, apesar das indicações positivas das medições no Mar de Laptev, tratava-se apenas de uma ilusão.