Fabrício Mainenti
RedatorUm dos nossos maiores receios em relação ao aquecimento global é a subida do nível do mar e o risco de inundações em zonas costeiras de todo o mundo devido ao derretimento das calotas polares. Mas agora temos más notícias: a grande maioria dos estudos científicos sobre o risco de inundações costeiras baseou-se numa premissa falha.
E não se trata de um erro de cálculo no derretimento do gelo ou nas emissões de CO₂, mas sim de termos medido incorretamente onde se situa o ponto "zero".
Isso foi percebido
É o que revelou um novo estudo publicado em março na revista Nature, que abala os alicerces das projeções climáticas costeiras. A pesquisa indica que os níveis do mar nas zonas costeiras estão, em média, cerca de 30 centímetros mais altos do que o previsto pelos modelos de risco. E em algumas áreas do planeta, a diferença ultrapassa um metro.
Como é possível?
Para entendermos onde reside o problema, precisamos de analisar como é criado um mapa de risco de inundações. Quando os pesquisadores calculam quais áreas serão submersas se o nível do mar subir, eles precisam de um ponto de partida, como uma linha de base, e o problema é que esse ponto de partida era seriamente falho.
O problema
Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores revisaram 385 estudos revisados por pares, publicados entre 2009 e 2025, e descobriram um padrão: mais de 90% desses estudos usaram "geóides teóricos" para estabelecer essa linha de base. O problema é que um geoide é um modelo gravitacional idealizado da Terra que pressupõe um oceano perfeitamente calmo.
No entanto, o oceano real está longe de ser completamente calmo, já que vários fatores, como ventos predominantes, correntes oceânicas, temperatura da água e salinidade, fazem com que a água se acumule mais em algumas costas do que em outras. É por isso que, quando os pesquisadores compararam esses modelos teóricos com medições do mundo real obtidas por meio de altimetria de satélite e marégrafos, a discrepância foi evidente.
Eles mudam o mundo
Globalmente, se essa correção for ajustada para fatores do mundo real, a subestimação do nível do mar costeiro varia entre 24 e 30 centímetros. E embora isso possa parecer um valor administrável, na topografia costeira, 30 centímetros fazem a diferença entre uma orla seca e uma cidade inundada.
O aspecto mais preocupante é a disparidade geográfica desse erro, já que, enquanto em algumas áreas do Norte Global o desvio é menor, no Sul Global o nível efetivo do mar chega a um metro ou mais acima do que havia sido projetado. Mas existem até áreas excepcionais onde se atingem valores extremos de até 5,5 ou 7,6 metros.
Risco maior
Ao aplicar esses novos modelos dos mares, pesquisadores de Wageningen descobriram que, com uma elevação projetada de 1 metro no nível do mar, a área costeira em risco de inundação é 37% maior do que se pensava anteriormente, colocando mais 132 milhões de pessoas em perigo.
O ritmo permanece o mesmo
Embora possa parecer que estamos vivenciando um aumento na taxa de elevação do nível do mar, a verdade é que tudo permanece no mesmo ponto e na mesma taxa que as medidas anteriormente.
O que mudou, neste caso, foi o ponto de partida, já que, partindo de uma base muito baixa, tínhamos uma falsa sensação de segurança. Isso significa que agora estamos mais próximos dos limiares críticos de inundação do que pensávamos, e a janela de oportunidade que acreditávamos ter para construir diques, realocar populações ou adaptar a infraestrutura em megacidades na Ásia, ou em ilhas do Pacífico, foi drasticamente reduzida.
O próximo passo
Para corrigir esse "ponto cego" histórico, a equipe de pesquisa não apenas apontou o erro cometido, mas também processou os dados corrigidos usando supercomputadores e os publicou abertamente. O objetivo é que governos e climatologistas possam recalcular seus mapas de risco costeiro usando a superfície real do mar e não um globo teórico.
Imagem de capa | Adam Dillon
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