Foram 16 anos e US$ 8 bilhões de investimento, mas o GPS das forças armadas dos EUA simplesmente ainda não funciona

Depois de mais de uma década e bilhões de dólares investidos, um dos projetos mais ambiciosos do sistema de navegação militar dos Estados Unidos ainda enfrenta sérios problemas. O novo software responsável por controlar os satélites de GPS da próxima geração deveria modernizar toda a rede, mas até agora não conseguiu entrar em operação plenamente.

O sistema, chamado Next-Generation Operational Control System (OCX), foi projetado para comandar e monitorar a constelação de mais de 30 satélites de GPS utilizados pelas forças armadas. Além de controlar os satélites, ele também permitiria operar novos sinais criptografados e mais resistentes a interferências, desenvolvidos para ambientes de guerra modernos.

O Pentágono contratou a empresa RTX (antiga Raytheon) em 2010 para desenvolver o sistema. Na época, a previsão era de que o projeto estivesse pronto em 2016 e custasse cerca de US$ 3,7 bilhões. No entanto, atrasos sucessivos e problemas técnicos fizeram o orçamento praticamente dobrar. Hoje, o custo total estimado do programa já chega a aproximadamente US$ 8 bilhões.

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Testes revelaram falhas em praticamente todos os subsistemas

Embora o sistema tenha sido oficialmente entregue à U.S. Space Force em 2025, ele ainda não está funcionando de forma operacional. Testes realizados nos meses seguintes revelaram uma série de falhas técnicas.

De acordo com autoridades militares, os testes com satélites reais, antenas terrestres e equipamentos de usuários identificaram problemas generalizados em vários subsistemas, muitos dos quais ainda não foram resolvidos.

Essas dificuldades colocam em risco um dos principais objetivos do programa: permitir o uso completo do chamado M-code, um novo tipo de sinal GPS militar muito mais resistente a interferências eletrônicas e tentativas de falsificação de sinal (spoofing). Esse tipo de proteção se tornou cada vez mais importante em cenários de guerra modernos, como os conflitos na Ucrânia e no Oriente Médio, onde ataques de bloqueio de GPS são cada vez mais comuns.

O M-code também permitiria que os Estados Unidos negassem acesso ao GPS para inimigos durante conflitos, enquanto mantêm o sinal disponível para suas próprias forças e aliados.

Diante das dificuldades, o Departamento de Defesa agora considera continuar atualizando o antigo sistema de controle do GPS, em vez de depender totalmente do novo software. Essa alternativa levanta até mesmo a possibilidade de cancelamento definitivo do projeto OCX, algo que ainda está sendo avaliado.

Se isso acontecer, um programa iniciado há mais de 15 anos poderá se tornar um dos exemplos mais caros de atraso tecnológico dentro da modernização militar americana.