"Em 5 a 6 semanas, haverá escassez": devido às terras raras que possui, China pode causar a paralisação da produção de carros elétricos na Europa

Este é um alerta que lembra a crise dos semicondutores: de acordo com a Berylls by AlixPartners, fornecedores europeus e americanos têm estoques de terras raras para apenas cinco a seis semanas. Os materiais são essenciais para a fabricação de ímãs permanentes usados ​​em motores elétricos. Se os fluxos de fornecimento não forem retomados rapidamente, algumas linhas de montagem poderão parar já em meados de junho.

O motivo para isso é uma decisão estratégica de Pequim. Desde abril, a exportação de várias terras raras importantes, como o neodímio, está sujeita a autorização, em meio a retaliações comerciais contra os Estados Unidos. No entanto, a China controla tanto a extração de 90% das terras raras do mundo quanto todo o seu processamento. As cadeias de suprimentos não têm um plano B viável a curto prazo. Para os fabricantes europeus, a perspectiva é de uma paralisação total: sem ímãs, sem motores, sem carros. A Berylls by AlixPartners relata um aumento de 40 a 50% nos preços de certas terras raras nos últimos meses. Mas, além do custo, é sobretudo a disponibilidade que preocupa: no último mês, as exportações chinesas estiveram praticamente estagnadas.

Europa presa na guerra comercial

Embora as restrições visem principalmente os Estados Unidos, a Europa sofre as consequências diretas. A fabricação de motores síncronos, onipresentes em veículos elétricos, depende totalmente dessas terras raras. E os ímãs em questão também são usados ​​em direção hidráulica, sensores, sistemas de áudio, ar-condicionado e até mesmo turbinas eólicas. Todos esses são componentes sem os quais um carro moderno não pode ser produzido.

O precedente de dezembro – quando a China já havia limitado as exportações de gálio, germânio e antimônio – não foi suficiente para alertar Bruxelas. Desta vez, a ameaça é mais frontal. As exportações chinesas agora exigem uma licença que pode ser bloqueada sem justificativa. Em poucas semanas de bloqueio, o modelo de produção just-in-time das fábricas europeias pode ser minado. As montadoras, embora na linha de frente, são surpreendentemente discretas. Do lado do governo, alguns falam em soluções de curto prazo, como a abertura de estoques estratégicos ou uma isenção alfandegária para importar ímãs do Japão. Mas nada de concreto foi decidido ainda.

Imagem | Peggy Greb (Wikimedia Commons)