Fabrício Mainenti
RedatorEm fevereiro de 1945, um submarino britânico encontrou, ao largo da costa da Noruega, um U-boat alemão que navegava submerso. Não conseguia vê-lo, apenas ouvi-lo, e as armas da época não haviam sido projetadas para perseguir autonomamente um alvo que se movia em três dimensões debaixo d'água. Após três horas de perseguição, disparou quatro torpedos contra quatro posições calculadas.
O que aconteceu permanece como o único caso conhecido na história.
A carga do U-864
A Alemanha estava perdendo a guerra na Europa, mas ainda tentava transferir tecnologia e materiais estratégicos para seu aliado japonês. O U-864, um enorme submarino Type IXD2 preparado para missões de longo alcance, havia sido designado para a Operação Caesar: deveria transportar para a Ásia componentes e documentação relacionados à tecnologia militar, especialistas e dezenas de toneladas de mercúrio destinado, entre outros usos, à fabricação de detonadores.
O problema para os alemães era que os britânicos haviam decifrado as comunicações navais protegidas pela Enigma e conheciam a missão. A Royal Navy enviou o HMS Venturer para interceptá-lo.
O caçador e a presa
O U-864 vinha acumulando problemas desde sua saída da Alemanha. Havia encalhado, passado por reparos e sofrido novos contratempos na Noruega, até que um problema mecânico voltou a prejudicá-lo durante a missão. Seus motores produziam um som distintivo e facilmente reconhecível, e seu comandante, Ralf-Reimar Wolfram, recebeu instruções para retornar a Bergen.
Sem saber, ele estava conduzindo o submarino de volta à zona onde o Venturer o aguardava. O operador de hidrofones do submarino britânico detectou um ruído que, a princípio, confundiu com o motor de um barco de pesca. Jimmy Launders, comandante do submarino britânico, decidiu investigar e acabou observando pelo periscópio o que provavelmente era o snorkel do U-864.
O HMSM Venturer, em navegação
Procurá-lo às cegas
A decisão mais importante havia sido tomada antes do encontro. Launders evitou utilizar o ASDIC — o sonar ativo que poderia facilitar a localização do inimigo, mas também revelar a presença do Venturer. Em vez disso, confiou nos hidrofones, limitando-se basicamente a escutar o oceano.
Ao encontrar o U-864, começou a segui-lo silenciosamente, aguardando que ele viesse à superfície, onde seria muito mais simples atacá-lo. No entanto, o submarino alemão permaneceu submerso e começou a navegar em zigue-zague. Após cerca de três horas de perseguição, a bateria do submarino britânico começava a se tornar outro inimigo: Launders não podia esperar indefinidamente.
Submarino alemán Type IXD2
Ninguém sabia atirar
Afundar navios a partir de um submarino era algo habitual. Afundar outro submarino que também permanecia submerso era um problema completamente diferente. Os sistemas da época podiam ajudar a determinar o rumo e a posição horizontal, mas saber com precisão a profundidade do inimigo era muito mais difícil.
Os torpedos também não eram as sofisticadas armas guiadas de hoje, capazes de buscar um alvo por conta própria. Launders precisava resolver um problema tridimensional: estimar onde estava o U-864, calcular para onde ele se dirigia, estimar sua profundidade e prever onde ele estaria alguns minutos depois, quando os torpedos chegassem. Tudo isso contra um alvo que, além disso, realizava manobras evasivas.
A solução: quatro torpedos
Às 12h12 de 9 de fevereiro, Launders tomou a decisão. O Venturer disparou quatro torpedos, com intervalos de aproximadamente 17,5 segundos, configurados para cobrir diferentes soluções de tiro e profundidades.
Ele não estava disparando simplesmente para o local onde o submarino alemão se encontrava: estava criando uma espécie de armadilha tridimensional ao redor dos pontos onde calculava que o submarino poderia estar mais tarde.
O U-864 detectou o ataque e manobrou para escapar. Os três primeiros torpedos erraram o alvo. O quarto atingiu o submarino, partiu seu casco e o levou para o fundo do mar, juntamente com as 73 pessoas que estavam a bordo.
Um fato histórico
Pois outros submarinos haviam afundado submarinos antes e voltariam a fazê-lo depois, mas as circunstâncias eram diferentes: a vítima normalmente se encontrava na superfície. O confronto entre o Venturer e o U-864 continua sendo considerado o único caso conhecido em que um submarino afundou deliberadamente outro enquanto ambos estavam totalmente submersos.
E isso torna o episódio algo mais incomum do que sugerem os filmes de guerra submarina: o tipo de combate que hoje associamos naturalmente a um submarino de ataque moderno praticamente não existia em 1945. Launders conseguiu resolver a situação usando hidrofones, observações parciais, cálculos matemáticos e quatro torpedos sem capacidade moderna de busca.
O problema no fundo do mar
O U-864 permaneceu desaparecido até 2003, quando foi localizado perto da ilha norueguesa de Fedje. É aí que surgem os famosos 150 metros: eles não correspondem a uma profundidade comprovada do submarino no momento do ataque, mas sim, aproximadamente, à profundidade do leito marinho onde seus destroços acabaram repousando.
O casco estava partido e, em seu interior, ainda permaneciam as dezenas de toneladas de mercúrio que estavam sendo transportadas para o Japão.
A corrosão dos recipientes transformou posteriormente o local em um problema ambiental para a Noruega e desencadeou um debate complexo sobre recuperar, cobrir ou isolar os destroços. Oito décadas depois, o U-864 permanece assim ligado a duas histórias extraordinárias: uma carga que nunca chegou ao Japão e quatro torpedos disparados debaixo d'água, um dos quais alcançou um feito que nenhuma marinha jamais conseguiu repetir.
Imagem de capa | Creative Commons, Royal Navy, Picryl
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