O Breakthrough, um dos iates mais avançados do mundo, guarda seu maior segredo sob o convés: tanques de hidrogênio líquido a -253 ºC

À primeira vista, o Breakthrough poderia parecer apenas mais um superiate destinado a chamar atenção por suas dimensões. Ele mede 118,80 metros, foi construído pela Feadship e faz parte daquela categoria de embarcações em que cada metro costuma vir acompanhado de piscinas, terraços e espaços privativos. A diferença é que, aqui, o verdadeiro destaque não está no visual externo. O que torna esse projeto excepcional está sob o convés: um sistema criogênico projetado para armazenar hidrogênio líquido a -253 ºC.

O veículo não nasceu como Breakthrough, mas como Project 821, nome com o qual a Feadship o apresentou em seu estaleiro de Amsterdã em 2024. O estaleiro neerlandês o define como o primeiro superiate com sistema de célula de combustível a hidrogênio — uma afirmação que convém atribuir sempre à empresa para manter o rigor. A ideia não era apenas construir outro navio de grande porte, mas explorar até onde uma tecnologia de geração elétrica sem combustão poderia ser levada dentro de uma plataforma com mais de 100 metros.

O “segredo” do iate está sob o convés

Transportar hidrogênio líquido em um iate não consiste simplesmente em trocar um tanque por outro. A Feadship detalha que o Project 821 incorpora um tanque criogênico de 92 m³ para cerca de quatro toneladas de hidrogênio, integrado a uma sala dedicada e altamente isolada. O problema é que o hidrogênio líquido ocupa muito mais espaço que um combustível convencional quando se calcula a energia disponível: o estaleiro fala em um volume entre oito e dez vezes maior em comparação com um equivalente de diesel não fóssil.

Esse hidrogênio não é queimado como um combustível convencional. Ele passa por 16 sistemas da PowerCell que funcionam como pequenas centrais elétricas: combinam hidrogênio e oxigênio para gerar eletricidade. O subproduto liberado é vapor d’água.

A energia resultante alimenta uma arquitetura integrada pela ABB, com rede elétrica em corrente contínua, gerenciamento inteligente de energia e propulsores Azipod. Isso significa que o hidrogênio não movimenta diretamente o iate; ele produz a eletricidade que permite impulsioná-lo e manter ativos os sistemas de consumo a bordo.

Como podemos ver, a parte mais ambiciosa do barco foi pensada para não ser vista, mas ele não abre mão de se exibir como um grande superiate. A Feadship destaca que o Breakthrough incorpora mais aberturas no casco do que qualquer outro iate da empresa até hoje, com 14 varandas, sete plataformas e nove portas no casco. A ficha da Edmiston completa o quadro com uma piscina, três jacuzzis, o Nemo Lounge, spa, cinema, enfermaria, heliponto touch-and-go e três elevadores.

Hidrogênio só às vezes

Chegando a este ponto, a pergunta é óbvia: o Breakthrough funciona o tempo todo com hidrogênio? Não. A Feadship não o apresenta como um iate capaz de fazer tudo com suas células de combustível, e sim como uma embarcação híbrida que utiliza essa energia em cenários específicos. O estaleiro fala em uma semana de operação silenciosa ancorado ou em navegação a 10 nós em áreas protegidas sem combustíveis fósseis. É um número que evidencia o limite: o hidrogênio serve para reduzir ruído e emissões locais em usos determinados, não para substituir completamente o sistema convencional.

A razão é física, não comercial. Mesmo em um iate de 118,80 metros, não há espaço suficiente para transportar o hidrogênio líquido necessário para uma travessia oceânica completa. Por isso, o Breakthrough combina suas células de combustível com geradores da MTU capazes de operar com HVO (Hydrotreated Vegetable Oil), um biocombustível de segunda geração, dentro de uma arquitetura híbrida.

O projeto também foi um exercício de integração. A Feadship sustenta que não existiam regulamentações específicas de sociedades classificadoras, Estado de bandeira ou da Organização Marítima Internacional para o armazenamento de hidrogênio e sistemas de células de combustível em um projeto desse tipo, por isso trabalhou com a Lloyd’s Register para desenvolver equipamentos, protocolos e procedimentos de segurança específicos. A ABB complementou essa parte do lado elétrico: integrou o sistema de 3 MW à rede Onboard DC Grid, ao gerenciamento energético e aos propulsores Azipod.

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O outro grande desafio está fora do barco. Uma coisa é projetar um iate capaz de usar hidrogênio líquido; outra, bem diferente, é criar a infraestrutura para abastecê-lo com segurança. A Air Products anunciou em 2025 que havia abastecido o Breakthrough com hidrogênio líquido no que foi o primeiro bunkering desse tipo nos Países Baixos. Esse dado é importante porque lembra que a tecnologia não depende apenas do tanque, das células de combustível ou da propulsão: ela também exige portos preparados para lidar com um combustível em temperaturas extremas.

O Breakthrough demonstra que uma tecnologia difícil de armazenar, regulamentar, integrar e abastecer pode sair do laboratório e chegar a uma embarcação real. Talvez, por muitos anos, ele continue sendo uma exceção ao alcance de pouquíssimos. Ainda assim, seu valor está em ter levado uma das discussões mais complexas sobre energia marítima para o casco de um navio que já está em operação.

Imagens | Feadship

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.