A Microsoft está matando o Xbox por causa de uma planilha

A Microsoft impôs uma meta de margem de lucro de 30% para sua divisão Xbox, um valor bem acima da média da indústria de videogames, de acordo com a Bloomberg. Essa diretriz pode explicar muitas das decisões controversas que o Xbox tomou nos últimos anos, especialmente em relação a cancelamentos de projetos, demissões em massa e aumentos de preços.

Uma meta altíssima

A margem de lucro média na indústria de videogames variou entre 17% e 22% nos últimos anos, de acordo com Jason Schreier em seu artigo, com base em estimativas da S&P Global Market Intelligence. Como afirma o jornalista, no Xbox, esse número ficou entre 10% e 20% nos últimos seis anos. Separadamente, documentos judiciais de 2023 revelaram que o negócio de jogos da Microsoft teve uma margem de 12% nos primeiros nove meses do ano fiscal de 2022.

O analista da S&P Global, Neil Barbour, diz que "uma margem de 30% ou mais normalmente é reservada para uma empresa que está realmente se destacando". Por exemplo, considere a Capcom, que está praticamente em sua era de ouro e cujos relatórios recentes mostraram margens operacionais próximas a 40%.

Quem está por trás da mudança?

Segundo Schreier, essa meta foi implementada no outono de 2023 por Amy Hood, diretora financeira da Microsoft, cuja equipe assumiu um papel muito mais proeminente no setor de jogos nos últimos anos. Segundo fontes citadas pela Bloomberg, os desenvolvedores do Xbox anteriormente não precisavam atingir metas numéricas específicas e eram solicitados a se concentrar em criar os melhores jogos possíveis, sem se preocupar muito com as finanças.

As consequências práticas

Para atingir essa margem, o Xbox teve que tomar medidas drásticas. Em 2024, anunciou que lançaria a maioria de seus jogos nos consoles Nintendo e Sony pela primeira vez. Em julho, soubemos que cancelou vários projetos caros que estavam em desenvolvimento há mais de sete anos, como Everwild, Perfect Dark e Project Blackbird. Também demitiu milhares de funcionários e aumentou os preços do Game Pass e dos consoles. Além disso, aumentou até o preço de seus kits de desenvolvimento. De acordo com as fontes do relatório, daqui para frente, priorizará jogos baratos de produzir ou com altas expectativas de receita em vez de apostas mais arriscadas.

O dilema do Game Pass

A estratégia de incluir todos os jogos do Xbox no Game Pass no dia do lançamento prejudicou as vendas diretas de jogos, de acordo com fontes de Schreier. Como o canal relata, para compensar essas perdas, o Xbox oferece aos seus desenvolvedores um crédito calculado usando uma fórmula opaca que parece favorecer jogos em que os jogadores passam mais horas, como títulos multijogador online. Isso torna ainda mais difícil atingir essa margem de 30%.

A próxima aposta em hardware

Sarah Bond, presidente do Xbox, disse recentemente ao Mashable que o próximo console da empresa será "uma experiência muito premium, de ponta e com curadoria", sugerindo uma mudança de estratégia em relação às gerações anteriores e, previsivelmente, um preço significativamente mais alto. Já existem rumores apontando para um console muito mais parecido com um PC, um conceito semelhante ao que vimos com o ROG Xbox Ally. No entanto, ainda não há informações oficiais, então teremos que aguardar por mais detalhes.

A resposta oficial

Um porta-voz do Xbox afirmou que a empresa "tem uma visão de longo prazo" de seus negócios e que o sucesso "não é o mesmo para todos os projetos ou prioridades". Eles acrescentaram que avaliam "o negócio como um todo, equilibrando criatividade, inovação e sustentabilidade em um portfólio diversificado de ofertas". Como noticiou a Bloomberg, em julho, Amy Hood declarou em uma teleconferência com investidores que o lucro operacional da divisão Xbox havia crescido 34% no trimestre encerrado em junho, graças à "priorização contínua de oportunidades com margens mais altas".

Decisões

O Xbox vem perdendo participação de mercado para o PlayStation e a Nintendo há anos. A Microsoft não divulga mais as vendas de hardware do Xbox, mas analistas estimam que o PlayStation 5 tenha vendido mais que o dobro de unidades do Xbox Series X. Para reforçar seu catálogo de jogos, a Microsoft adquiriu mais de uma dúzia de empresas nos últimos anos, incluindo a compra da Activision Blizzard por US$ 69 bilhões em 2023, a maior aquisição da história dos jogos. No entanto, parece que isso não é suficiente para a Microsoft, e tudo indica que a empresa estará muito mais focada em sua divisão de jogos do que nunca, uma luta entre executivos e gerentes seniores que ninguém sabe onde vai parar.