A Arábia Saudita precisava de petróleo a preços muito elevados para sustentar sua aposta distópica na NEOM; e, por enquanto, isso não está acontecendo

A Arábia Saudita ganhou destaque graças aos projetos arquitetônicos de caráter distópico que lançou com o objetivo de diversificar sua economia e tornar-se um destino turístico de luxo.

No entanto, após um período de flutuações econômicas que reduziram os retornos do fundo soberano saudita — agravado pela turbulência causada pelo bloqueio do Estreito de Ormuz —, todo o projeto agora vacila. O motivo: os preços baixos do petróleo e as previsões de que permanecerão baixos por algum tempo.

Em Xataka Brasil

Arábia Saudita quer transformar terreno baldio de Paris em parque temático de Dragon Ball

A queda nos preços do petróleo

Um dos motores do proyecto Vision 2030 da Arábia Saudita era justamente desvincular o país de sua forte dependência das reservas de petróleo e gás que sustentam sua prosperidade atual. Contudo, o cenário geopolítico atual e a ascensão imparável das energias renováveis ​​fizeram com que o preço do petróleo — um recurso vital para a economia saudita — caísse significativamente nos últimos meses.

Conforme noticiado pelo Financial Times, em março de 2025, o preço do barril nos mercados internacionais oscilava em torno de US$ 70 (cerca de R$ 360), muito abaixo dos níveis superiores a US$ 100 (cerca de R$ 515) observados em 2022.

Apesar dos aumentos de produção anunciados pela Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP+), a recuperação dos preços do petróleo tem sido lenta e insuficiente; embora tenham ocorrido flutuações — exacerbadas pelo bloqueio do Estreito de Ormuz —, os preços permaneceram, de modo geral, estáveis ​​na faixa entre US$ 70 e US$ 90 (entre R$ 360 e R$ 463).

Em Xataka Brasil

Nem mísseis milionários, nem caças: a startup americana que fabrica armas de baixo custo para mudar as regras da guerra contra o Irã

Sem petróleo, não há financiamento

Essa queda na receita impacta diretamente o orçamento nacional, com cortes de gastos superiores a 3,7% ao ano projetados para 2025. As autoridades sauditas previam receitas muito mais elevadas para financiar seus planos ambiciosos, o que resultou em um déficit significativo nas finanças públicas, colocando em risco o financiamento de seus principais megaprojetos.

"Uma queda mais acentuada e prolongada nos preços do petróleo exigiria cortes mais profundos nos gastos do governo para conter o tamanho do déficit e o acúmulo da dívida pública. Provavelmente, também haverá novos ajustes e recalibragens nos planos de investimento fora do orçamento", explicou Monica Malik, economista-chefe do Abu Dhabi Commercial Bank, ao Financial Times.

Segundo a Bloomberg, o governo saudita havia orçado US$ 342 bilhões (cerca de R$ 1,7 trilhão) em despesas para 2025, estimando arrecadar cerca de US$ 315 bilhões (aproximadamente R$ 1,6 trilhão) em receitas provenientes do petróleo. Isso deixaria um déficit de cerca de US$ 27 bilhões (aproximadamente 139 bilhões) — um valor agravado pela queda nas receitas, uma vez que os preços do petróleo não mostram sinais de recuperação.

Em Xataka Brasil

O Kuwait enterrou tantos pneus no deserto que uma mancha negra ficou visível do espaço; a solução acabou sendo um desastre

Já houve uma redução inicial

Esta não é a primeira vez que os projetos arquitetônicos colossais de Neom sofrem cortes de escala. Há um ano, os planos para construir uma estrutura de 170 quilômetros de extensão foram reduzidos para apenas 2,7 quilômetros até 2030, e a construção de uma usina de dessalinização — destinada a garantir o abastecimento de água potável para a nova cidade — foi cancelada.

Ao contrário da situação atual, aqueles cortes anteriores foram motivados pelo fraco desempenho financeiro do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita — conforme noticiado pelo The Wall Street Journal — e por manobras de "contabilidade criativa" utilizadas pelos gerentes do projeto para justificar estouros de orçamento.

Em Xataka Brasil

Dubai não consegue se livrar do espectro do conflito com o Irã; por isso, teve uma ideia: oferecer 700 euros a quem trouxer turistas

A encruzilhada saudita

Diante de uma série de projetos inacabados e receitas comprometidas por um mercado de petróleo fraco, a única alternativa do governo saudita foi atrair o máximo possível de investimentos para cobrir os custos crescentes.

Essa estratégia de avançar a qualquer custo levou a compromissos como sediar os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029, a Expo 2030 em Riad e a Copa do Mundo da FIFA de 2034. Por enquanto, os Jogos Asiáticos de Inverno foram adiados por tempo indeterminado.

Esses compromissos exigirão que o governo reduza ainda mais os investimentos nos grandes projetos turísticos de Neom, a fim de concentrar recursos na construção dos estádios futuristas prometidos para a Copa do Mundo. As instalações já construídas serão reaproveitadas para outras finalidades.

Uma versão deste artigo foi publicada em abril de 2025.

Imagem de capa | NEOM