Quando você acha que não pode acontecer mais nada com a Starliner da Boeing... O primeiro foguete de seu tipo em uma missão tripulada ao espaço em breve iniciará seu regresso à Terra sem astronautas. No entanto, ela ainda continua dando o que falar. Na verdade, como se fosse o início de um filme de ficção científica, no sábado começou a acontecer algo que não parou. O astronauta da NASA, Butch Wilmore, notou o que pareciam ser ruídos estranhos que emanavam de um alto-falante dentro da nave.
Atualização: A NASA conseguiu interromper os sons estranhos que saíam do alto-falante da Starliner. A nave voltará à Terra esta semana.
Mas que...
Ao que parece, a primeira coisa que Wilmore fez foi usar o bom senso. "Tenho uma pergunta sobre a Starliner." Com essa frase, o astronauta da agência espacial se comunicou por rádio com o Centro de Controle da Missão, no Centro Espacial Johnson, em Houston. "Há um ruído estranho que sai do alto-falante... Não sei o que está causando isso."
Suas primeiras investigações não foram nada claras, e ele duvidava se poderia ser alguma estranheza na conexão entre a estação e a nave que causava o ruído, ou se havia algo mais. Por isso, ele pediu aos controladores em Houston que verificassem se conseguiam ouvir o áudio dentro da Starliner. Alguns minutos depois, o Centro de Controle de Missão respondeu por rádio que estavam conectados via "linha fixa" para ouvir o áudio dentro da Starliner (agora acoplada à Estação Espacial Internacional há quase três meses).
Teste de som
Nesse ponto, Wilmore aproximou seu microfone do alto-falante dentro da Starliner para tentar reproduzir o som estranho. Pouco depois, ouviu-se algo semelhante a um ping audível, um som claramente distintivo. "Ok, Butch, esse som foi ouvido", comunicaram a ele por rádio da Terra. "Era como um ruído pulsante, quase como um sinal de sonar."
"Vou fazer isso mais uma vez e deixar que todos tentem se colocar na minha situação e vejam se conseguem descobrir o que está acontecendo", responde Wilmore. Então, aquele som estranho, aparentemente semelhante ao de um sonar, se repetiu novamente. "Ok, agora é a vez de vocês. Me avisem se descobrirem o que é."
Hipótese
Sabemos da situação que está ocorrendo no espaço desde sábado graças a um meteorologista de Michigan, Rob Dale, que capturou e compartilhou uma gravação do áudio e da conversa de Wilmore com o controle de missão. Outra coisa muito diferente é saber a origem do som.
Neste momento, não está claro do que se trata o estranho e um tanto inquietante ruído. Sabe-se que enquanto a Starliner voa em direção à estação espacial, ela mantém comunicação com a estação através de um sistema de radiofrequência. No entanto, uma vez acoplada, há uma linha direta transmitindo o áudio.
Casos semelhantes
Como explicam no ArsTechnica, não é incomum que os astronautas se deparam com um som que não conseguem identificar. Não é frequente, mas às vezes acontece. Por exemplo, no primeiro voo espacial tripulado da China, em 2003, o astronauta Yang Liwei ouviu o que parecia ser um balde de ferro sendo atingido por um martelo de madeira enquanto estava em órbita. Aparentemente, o ruído foi causado por pequenas deformações na espaçonave devido a uma diferença de pressão entre suas paredes interna e externa.
Portanto, o “normal” seria que o que quer que esteja causando o som estranho seja benigno e não se pareça com o que a tenente Ripley experimentou no Nostromo. No entanto, dada a má sorte que a Starliner da Boeing está tendo, é provável que o humor de Wilmore ao ouvir o som não seja dos melhores, principalmente considerando os vazamentos significativos de hélio em voo e as falhas nos propulsores que deram origem a todos os problemas.
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