Há 75 mil anos, uma lança perfurou o peito de um neandertal: seus restos mortais indicam que eles já cuidavam de seus feridos

Na famosa Caverna de Shanidar, localizada no Curdistão iraquiano, um neandertal morreu violentamente há cerca de 75 mil anos. A vítima (Shanidar A) era um adulto de aproximadamente 45 anos cuja omoplata esquerda apresenta uma perfuração circular compatível com o impacto de uma lança de madeira afiada. A partir dessa morte, podemos deduzir duas coisas: que a violência letal existia no Paleolítico Médio e que, mesmo naquela época, havia cuidado com os feridos e os mortos.

A descoberta

A equipe de pesquisa analisou os minúsculos fragmentos ósseos deslocados e as fraturas radiais ao redor de um orifício de 15 milímetros na escápula e, com esses fragmentos, conseguiu reconstruir parte da ferida. A trajetória da arma indica que ela entrou de cima para baixo pela parte frontal do tórax, perfurou o pulmão esquerdo e provavelmente artérias importantes, e saiu pela omoplata. A equipe levanta a hipótese de que pode ter sido um golpe direcionado ao coração.

Mas esses restos mortais também indicam que esse mesmo indivíduo havia sobrevivido anteriormente a um golpe severo no rosto, que provavelmente o desfigurou e quebrou alguns dentes. Com tal ferimento, ele provavelmente precisou de cuidados por algum tempo. Como a equipe destaca na declaração oficial da Universidade de Cambridge, esse esqueleto reflete os dois lados da mesma moeda humana: a dura realidade da violência e a compaixão do cuidado.

Por que isso importa?

Porque pode ser a evidência mais antiga conhecida de violência interpessoal letal com uma lança de madeira no registro fóssil de hominídeos. Graeme Barker, professor de Cambridge e diretor da escavação, explica que "evidências de violência sistemática são extremamente raras no início da pré-história" e que a maioria delas provém de comunidades agrícolas sedentárias milhares de anos depois.

Desde o século XIX, o estereótipo dos neandertais como seres brutais e sem empatia persiste, e Shanidar tem ajudado a revisar esse estereótipo há décadas. Esta é mais uma prova: para sobreviver a um ferimento como esse, alguém teve que ajudar o indivíduo a encontrar comida. O sítio arqueológico também aponta para práticas funerárias simbólicas: Shanidar A é o indivíduo mais profundo em um grupo de cinco corpos depositados no mesmo local, atrás de uma grande rocha. Para Emma Pomeroy, uma das autoras do estudo, isso constitui a melhor explicação para o comportamento de sepultamento intencional, repetido ao longo dos anos.

Ferido, mas vivo

O tártaro acumulado na raiz exposta do dente quebrado indica que ele permaneceu na boca por um bom tempo após o golpe, e a equipe estima um tempo de sobrevivência de pelo menos um ano, talvez mais.

Apesar da precisão anatômica com que a ferida é descrita, é impossível saber com certeza o que aconteceu. Pomeroy admite que poderia ter sido um acidente de caça, já que animais grandes como mamutes podiam ser caçados a curta distância com lanças, mas ela acredita que a posição da ferida e a força necessária apontam para um ato deliberado de violência. Os arqueólogos consideram a interpretação mais simples como sendo a violência entre neandertais.

Shanidar, a chave para os neandertais

A Caverna de Shanidar é uma verdadeira joia para a paleoantropologia. De fato, ela tem nos ajudado a entender melhor o Homo neanderthalensis há décadas. Escavações realizadas na década de 1950, lideradas por Ralph Solecki, da Universidade de Columbia, revelaram dez indivíduos, incluindo Shanidar 1, um adulto de cerca de 50 mil anos com ferimentos graves que sobreviveu até uma idade avançada. Desde 2015, a equipe de Cambridge encontrou mais três indivíduos no sítio arqueológico.

Encontrar evidências de ataques com armas de madeira em um período tão remoto é difícil, pois a madeira quase nunca se preserva bem; no entanto, existem algumas exceções (geralmente em locais com água), como Schöningen (Alemanha), datada de cerca de 200 mil anos atrás, ou Capellades, em Barcelona, ​​datada de 40 mil anos atrás.

Imagem | Emma Pomeroy et al.