China encontrou cápsula do tempo de ferro na Lua; agora só precisa aprender a abri-la

Na corrida para colonizar a Lua, a China conseguiu algo que os Estados Unidos ainda não: coletar amostras do seu lado oculto. A missão Chang'e 6 foi responsável por isso. Após pousar no lado oculto do nosso satélite em 1º de junho de 2024, coletou quase 2 kg de amostras, que foram trazidas de volta à Terra algumas semanas depois. Elas vêm sendo analisadas desde então, mas uma de suas descobertas mais importantes era aguardada até agora, já que um estudo publicado recentemente descreve a presença de ferro gama nas amostras. Claro, a presença de ferro era esperada, mas não nessa conformação.

Ferro congelado no tempo

Quando o ferro está abaixo de 912ºC, ele se organiza na conformação alfa, que é basicamente a que estamos acostumados a ver. No entanto, entre 912ºC e 1.394ºC, ele pode assumir a conformação gama, na qual os átomos seguem uma estrutura cúbica de faces centradas. A temperatura da Lua geralmente varia entre -248ºC e 121ºC. Portanto, o ferro puro deveria estar sempre na conformação alfa. Ele só se tornaria ferro gama devido a um aumento gigantesco de temperatura, como o produzido pelo impacto de um meteorito.

Possivelmente, houve então um resfriamento igualmente repentino que deixou o ferro "congelado" em seu estado atual. Isso seria ainda mais facilitado pelas pequenas quantidades de carbono presentes no meteorito, que ajudam a estabilizar ainda mais a estrutura. Seria um processo semelhante à têmpera do aço, onde ele é resfriado rapidamente para manter sua forma.

Hipótese sobre o magnetismo

A única coisa realmente clara nessa história é que o ferro gama não deveria existir na Lua. A história de como ele chegou lá é apenas uma hipótese dos autores do estudo publicado na PNAS. Essa hipótese também sugere que o ferro poderia nos fornecer informações interessantes sobre o passado da Lua. As partículas maiores de ferro gama encontradas pelos pesquisadores formaram estruturas magnéticas estáveis ​​e responderam bem a campos magnéticos externos. Alguns materiais agem como um gravador natural: quando esfriam, retêm uma impressão do campo magnético que existia naquele momento.

A Lua não tem um campo magnético hoje, mas há dúvidas se ela o teve no passado. Portanto, se havia um campo magnético na Lua quando o ferro "congelou", isso poderia nos fornecer informações sobre ele.

Por que é importante?

Já vimos que quase tudo aqui é hipotético. Mesmo assim, é uma descoberta importante por muitos motivos. Para começar, porque estamos lidando com um material único, já que ele vem de uma região praticamente inexplorada da Lua. Além disso, o ferro encontrado não deveria existir em temperaturas lunares, então é evidente que se trata de algo excepcional. E, claro, também é uma descoberta importante por tudo o que ela pode nos revelar sobre a Lua, caso as hipóteses apresentadas sejam confirmadas.

E agora?

Os autores deste estudo, da Academia Chinesa de Ciências, esperam obter mais amostras desses materiais, tanto de missões que já coletaram amostras quanto de futuras missões de retorno de amostras lunares. Isso deve permitir que eles continuem a aprofundar suas descobertas para confirmar ou refutar suas hipóteses. Ainda é cedo para dizer, mas já vimos todos os motivos pelos quais esta é uma investigação tão especial. De fato, as missões Chang'e nos forneceram muitas informações importantes sobre a Lua.

Imagens | CNSA/CLEP