O grande perdedor na guerra por minerais essenciais é o tungstênio; os EUA precisam, e a China detém 83% dele

Em 4 de abril, apenas 24 horas após Donald Trump anunciar os impostos que imporia à importação da maioria dos produtos do exterior, o governo Xi Jinping reagiu. E o fez com firmeza. No início de dezembro de 2024, optou por proibir a exportação de alguns minerais essenciais para os EUA, incluindo três metais essenciais para a indústria de chips: gálio, germânio e antimônio.

Pouco depois, o governo chinês adicionou mais dois metais críticos à sua lista de restrições à exportação: escândio e disprósio. Esses elementos químicos são provavelmente menos conhecidos do que os metais anteriormente proibidos pela China, como gálio e germânio, mas são, pelo menos, tão importantes quanto, porque desempenham um papel fundamental nas indústrias de circuitos integrados, telecomunicações e fabricação de dispositivos de armazenamento.

A capacidade de pressão da China ainda não havia se esgotado. Apenas dez dias depois, em 14 de abril, o governo não hesitou em dar mais um passo à frente com o objetivo de colocar em risco não apenas as indústrias mencionadas, mas também as de carros elétricos, aeronáutica e armas avançadas. Para atingir esse objetivo, suspendeu efetivamente não apenas a exportação das terras raras mais valiosas, mas também a exportação de ímãs de alta potência, que desempenham um papel crucial nas indústrias todas citadas neste parágrafo.

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A Busca pelo Tungstênio

O tungstênio, ou volfrâmio (W), é um metal relativamente raro na crosta terrestre. É muito denso e extremamente duro (dureza sendo entendida como sua resistência a arranhões), mas sua propriedade físico-química mais exótica é ter o segundo ponto de fusão mais alto entre todos os elementos químicos encontrados na tabela periódica, atrás apenas do carbono (nada menos que 3.422 °C). Possui uma gama muito ampla de aplicações, mas, curiosamente, desde a Segunda Guerra Mundial tem sido altamente valorizado por sua adequação ao ajuste fino da blindagem de alguns veículos e à fabricação de munições.

Atualmente, a China controla 83% do tungstênio mundial, o que a coloca em uma posição muito confortável para limitar drasticamente a quantidade desse metal que chega a potências rivais, incluindo os Estados Unidos. E está fazendo exatamente isso. Em fevereiro, o governo chinês anunciou que responderia às sanções impostas pelos Estados Unidos e seus aliados implementando controles de exportação mais rigorosos sobre o tungstênio. Desde então, o preço desse mineral tem aumentado progressivamente, atingindo um recorde histórico. Hoje, o tungstênio está 55% mais caro do que em fevereiro.

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Além da China, os principais produtores de tungstênio são Vietnã, Rússia e alguns países da África Central e América do Sul. EUA, Europa, Japão e Coreia do Sul estão tentando garantir o fornecimento desse metal implementando políticas que visam promover a produção local e reduzir a dependência da China. Os EUA estão até considerando repor sua reserva estratégica de tungstênio, após vendê-la por muitos anos.

Imagem | Gerada por Xataka com o Google Gemini

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