Há uma corrida para inflar os números no segmento de processadores. Mais milhões de transistores, mais potência, mais velocidade (mais consumo no caso de GPUs...). Mas também há uma corrida para tornar os componentes cada vez menores, mantendo, ou superando, a potência das gerações anteriores. E a empresa Texas Instruments acaba de entrar no jogo com o MSPM0C1104.
Porque sim, o que você vê na imagem principal é o menor microcontrolador do mundo. E suas possibilidades são muito interessantes.
Microcontroladores
Eles são basicamente um pequeno computador em um único chip. Sem a necessidade de um sistema operacional complexo, eles podem gerenciar tarefas integrando o processador, a RAM e a EEPROM na mesma unidade. Além disso, eles possuem os pinos necessários para sinais de entrada e saída, entre outros componentes. O Raspberry Pi RP2040 é um exemplo e eles foram criados para funcionar com sistemas leves e realizar tarefas específicas.
MSPM0C1104
Com esse nome, a Texas Instruments batizou o que, segundo eles, é o menor microcontrolador do mundo, com apenas 1,38 mm². Se você tiver uma pimenta-do-reino em casa, pode ter uma ideia do tamanho aproximado deste MCU. Especificamente, a empresa comenta que ele é 38% menor do que os MCUs menores da concorrência.
20 centavos
A verdade é que é chocante ver a quantidade de elementos que eles conseguiram unir em algo tão pequeno. Ele é baseado no ARM Cortex-M0+ e possui uma frequência de 24 MHz, 16 KB de memória, um conversor analógico-digital de 12 bits, seis pinos de entrada/saída e suporte para interfaces de comunicação padrão.
Quando adquiridos em pacotes de mil unidades, os chips custam apenas 16 centavos, e a Texas Instruments oferece um kit de hardware de prototipagem rápida para facilitar o desenvolvimento em seus MCUs, bem como ferramentas para desenvolver e executar facilmente aplicativos de MCU sem a necessidade de codificação.
MCU dentro de um headset
"Possibilidades ilimitadas"
Ele não foi projetado para executar um sistema operacional como outros microprocessadores, como o já mencionado Raspberry Pi, mas é algo focado em outros usos.
A empresa dá o exemplo de canetas ou escovas de dente mais avançadas, mas também comenta que "as possibilidades são ilimitadas para permitir experiências mais inteligentes e conectadas em nosso dia a dia", citando fones de ouvido e sondas médicas.
Como este MCU é tão pequeno, esses dispositivos podem manter a potência atual reduzindo o espaço que o microcontrolador ocupa na placa, e outros elementos podem ser adicionados para melhorar as características do produto.
Só isso?
No comunicado à imprensa, os exemplos são um tanto escassos, mas em um vídeo compartilhado pela empresa podemos ver alguns usos além do "cérebro" de fones de ouvido, uma caneta digital ou uma sonda médica. Por exemplo, um sistema tão pequeno pode ser inserido na placa de um cabo USB-C. Dessa forma, se o tamanho do "processador" do cabo for reduzido, as conexões ou a dissipação podem ser reforçadas para torná-lo mais estável e aumentar sua velocidade.
Outro exemplo muito interessante é a presença de anéis inteligentes na placa. Eles fazem muito sentido aqui porque são placas complexas devido não apenas ao tamanho de um anel, mas também ao formato curvo peculiar do anel. E voltamos à mesma questão: quanto menos espaço o processador ocupa em um anel, mais bateria, por exemplo, pode ser introduzida.
No final, os detalhes técnicos desse tipo de microcontrolador são mais interessantes para quem quer brincar com eles e para os fabricantes de dispositivos, mas é sempre interessante saber que essa corrida por tamanho não responde a um capricho, mas é útil para resolver problemas nos dispositivos que usamos diariamente. Ou para executar o Doom em mais coisas, é claro.
Imagens | Texas Instruments
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