Holanda está construindo um reator nuclear em meio a dunas de areia e lençol freático, mas o projeto é um verdadeiro pesadelo de engenharia

Na costa norte da Holanda, a cerca de 60 quilômetros de Amsterdã, um projeto de construção parece estar avançando contra a corrente do terreno. Entre dunas, camadas de areia e um lençol freático que impacta significativamente o trabalho subterrâneo, um novo reator nuclear está tomando forma. Não é o tipo de lugar que se associaria inicialmente a uma construção dessa escala, e é justamente por isso que a escolha é tão surpreendente. Se construir um reator já exige uma engenharia extremamente controlada, fazê-lo aqui nos força a responder a uma pergunta muito mais fundamental: por que construí-lo neste local específico?

A resposta está em Petten. O Reator de Alto Fluxo (HFR) opera no local desde 1961. Essa instalação, originalmente ligada à pesquisa nuclear, especializou-se ao longo das décadas na produção de radioisótopos medicinais. Todo um ecossistema de instalações, conhecimento e atividades nucleares se desenvolveu ao seu redor durante décadas. O projeto PALLAS foi criado justamente para substituir o reator veterano e manter essa capacidade no mesmo local quando o HFR chegar ao fim de sua vida útil.

Construindo para baixo antes de construir para cima

O primeiro grande desafio foi no subsolo. Para construir a fundação do futuro reator, uma área de aproximadamente 50 por 50 metros teve que ser escavada a uma profundidade de cerca de 21 metros, através de camadas de areia, argila e turfa. Os trabalhos começaram em terra firme, mas à medida que desciam, a estratégia mudou completamente: parte do terreno teve que ser escavada debaixo d'água.

Manter a água contida era apenas parte da solução. Para conter as laterais, foram construídas 30 paredes diafragma, posteriormente reforçadas com 162 ancoragens que se estendiam entre 48 e 64 metros no solo. O fundo apresentou outro desafio: 380 estacas de fundação, com aproximadamente 33 metros de comprimento, foram perfuradas ali. Durante essa fase, elas desempenharam uma função particularmente importante: ajudar a evitar que a pressão exercida de baixo levantasse a futura camada de concreto subaquática. Posteriormente, elas seriam integradas à fundação permanente do edifício.

O projeto do PALLAS concentra grande parte de suas instalações em vários níveis subterrâneos

Com a estrutura estabilizada, iniciou-se uma das operações mais delicadas: a criação do fundo enquanto o poço ainda estava cheio. Durante cerca de 30 horas, quase 4 mil metros cúbicos de concreto foram despejados debaixo d'água para formar uma camada com aproximadamente 1,5 metro de espessura. Somente quando a base estava pronta foi possível remover cerca de 48 mil  metros cúbicos de água, o equivalente a 48 milhões de litros. Em seguida, foram instaladas cerca de 790 toneladas de reforço de aço e uma nova laje de concreto. O poço e a fundação foram concluídos em maio de 2025.

Recriação do futuro complexo PALLAS em Petten

O nível do lençol freático continuou a influenciar o projeto mesmo após o término dessa fase. Para construir o edifício do sistema de resfriamento secundário, a equipe recorreu novamente à escavação em água: o poço permaneceu cheio enquanto camadas de areia, argila e turfa eram removidas até atingir o NAP (Ponto de Ascensão Normal) de -9,8 metros, o ponto de referência altimétrico utilizado na Holanda. Este ano, foi necessário até mesmo enviar mergulhadores para inspecionar as estacas, paredes e o leito marinho antes de realizar outra concretagem subaquática, desta vez de cerca de 900 metros cúbicos.

A presença de água subterrânea impacta significativamente a construção

Todo esse esforço não se destina à produção de eletricidade. O PALLAS será um reator térmico de pesquisa de 25 MW, projetado principalmente para utilizar seus nêutrons na produção de radioisótopos medicinais e em atividades de pesquisa. Esses materiais são usados ​​no diagnóstico e tratamento de doenças, e a atividade realizada em Petten é em grande escala: mais de 30 mil pacientes recebem diagnóstico ou tratamento com radioisótopos diariamente. Manter essa capacidade quando o HFR encerrar suas operações é o principal motivo pelo qual os Países Baixos estão dispostos a empreender um projeto de construção dessa complexidade.

O projeto ainda tem anos de construção pela frente. Os trabalhos preparatórios começaram em 2022, a escavação e as fundações iniciaram em 2023 e, uma vez concluída essa fase, a construção formal do reator teve início em 29 de setembro de 2025. Durante o segundo trimestre de 2026, o nível subterrâneo -3 foi concluído e os trabalhos continuaram nas estruturas inferiores do edifício. A AIEA prevê atualmente que o PALLAS atingirá a primeira criticidade em abril de 2031, um marco que marcaria o início de uma reação nuclear em cadeia autossustentável, mas que ainda não equivale ao seu pleno funcionamento.

Imagens | NRG Pallas