Seis esferas misteriosas apareceram em praia australiana, e tudo indica que vieram do espaço

Em 1979, a estação espacial Skylab se desintegrou sobre a Austrália Ocidental, espalhando tantos destroços pela costa que as autoridades da cidade de Esperance decidiram multar a NASA em 400 dólares australianos por "poluição". A multa começou como uma brincadeira, mas acabou se tornando um dos episódios mais curiosos da história da exploração espacial.

Descoberta inesperada

Os moradores de Forrest Beach, uma pequena cidade no estado australiano de Queensland, inicialmente pensaram que era uma brincadeira, depois um acidente, e alguns até fizeram piadas sobre OVNIs.

No entanto, o aparecimento de seis grandes esferas metálicas na praia acabou mobilizando bombeiros, especialistas em materiais perigosos e a Agência Espacial Australiana. O que parecia ser um objeto estranho trazido pela maré apontava, na verdade, para uma origem muito mais incomum.

Do espaço

Inspeções iniciais indicam que as esferas são recipientes pressurizados usados ​​em foguetes espaciais para armazenar gases e propelentes durante o lançamento ou operações orbitais. Embora as autoridades ainda estejam trabalhando para identificar definitivamente o veículo de onde se originaram, acreditam que sejam compatíveis com detritos de um lançador estrangeiro que reentrou recentemente na atmosfera.

Essa hipótese explica tanto o formato quanto o material de que são feitas, bem como o fato de várias peças semelhantes terem aparecido na mesma área costeira.

Space Balls

Especialistas acreditam que possam ser o que se conhece como "space balls" (esferas espaciais, em inglês), recipientes esféricos feitos de ligas de titânio capazes de suportar temperaturas extremamente altas.

Ao contrário da maior parte de um foguete, que normalmente se desintegra durante a reentrada, esses recipientes podem sobreviver ao calor e eventualmente cair na Terra, mesmo anos após o lançamento. De fato, são um dos tipos de detritos espaciais que aparecem com mais frequência em diferentes partes do planeta.

Risco real

Aparentemente, as autoridades não isolaram a praia por medo de um meteorito ou um dispositivo explosivo. A preocupação era que esses depósitos pudessem conter traços de hidrazina, um combustível de foguete extremamente tóxico.

Por esse motivo, equipes especializadas recuperaram as esferas utilizando protocolos para materiais perigosos e pediram ao público que não manuseasse objetos semelhantes que pudessem aparecer nos próximos dias.

Mais cairão

O incidente também reflete um fenômeno muito mais amplo. Nos últimos cinco anos, ocorreram mais lançamentos espaciais do que em toda a história da exploração espacial, o que implica um aumento paralelo no número de reentradas de estágios de foguetes e satélites.

A maior parte desses detritos acaba se desintegrando ou caindo no oceano, mas alguns componentes particularmente resistentes conseguem sobreviver e chegar à terra.

Austrália já sabe disso

Porque esta não é a primeira vez que a Austrália recebe uma visita inesperada de detritos espaciais. Em 1979, fragmentos da estação espacial Skylab caíram na Austrália Ocidental e, em 2022, pedaços identificados como parte de uma cápsula Dragon da SpaceX apareceram.

A diferença é que as seis esferas encontradas em Forrest Beach chegaram juntas, despertando tanta curiosidade que os comércios locais aproveitaram a comoção para vender embalagens para viagem inspiradas em "lixo espacial". Em meio a piadas sobre alienígenas e fotos para redes sociais, o incidente serviu como um lembrete de que, com o aumento da atividade espacial, encontrar objetos vindos do céu provavelmente se tornará cada vez menos excepcional.

Como conclui a arqueóloga Alice Gorman: "Veremos cada vez mais casos como este: quanto mais foguetes forem lançados, mais lixo espacial haverá."

Imagem | Forrest Beach Takeaway