Se você viaja para a Ásia, beber água engarrafada é praticamente obrigatório, mas existe um país onde a água é motivo de orgulho: Singapura

Seja a trabalho ou a passeio, quem viaja para a Ásia conhece essa dica: "sempre beba água engarrafada", mesmo para tarefas como escovar os dentes. É melhor não arriscar e enxaguar a boca com água que você não conhece. Essa recomendação se aplica à maior parte do Leste e Sul da Ásia, incluindo destinos como Tailândia, Vietnã, China e Índia. No entanto, algo em Singapura se diferencia do padrão: ao invés de garrafas de água no quarto do hotel, há avisos recomendando o consumo de água da torneira, devido à sua excepcional qualidade.

O fato de um país ter água de qualidade não é um milagre, mas Singapura é uma anomalia em si: chove muito, mas o país tem pouca terra, portanto, não possui grandes aquíferos ou rios caudalosos. Durante décadas, dependeu (e ainda depende) da importação de água da Malásia, mas graças a uma combinação de engenharia e políticas públicas Singapura conseguiu construir um dos sistemas de tratamento de água mais avançados e confiáveis ​​do mundo.

Quatro torneiras nacionais

Em 2001, a agência pública Public Utilities Board (PUB) assumiu o controle total do ciclo da água com uma visão unificada: da água da chuva ao esgoto, alcançando uma visão abrangente de todo o sistema, incluindo os recursos disponíveis e necessários.

O lema de Singapura em relação à água é "dividir para conquistar". Assim, Singapura possui quatro fontes de água diferentes, as Quatro Torneiras Nacionais gerenciadas pela PUB (Public Utilities Board): água de captação local, água importada da Malásia, água de reuso e água dessalinizada. Dado o histórico de conflitos entre Singapura e a Malásia, as outras três torneiras tornaram-se cada vez mais importantes.

Barragem de Marina, o décimo quinto reservatório de armazenamento de água de Singapura | Imagem: Bob Tan

Por que isso importa

No Sudeste Asiático, a poluição da água por resíduos industriais, agrotóxicos e um sistema de esgoto heterogêneo e deficiente faz com que a água engarrafada seja a norma. Já vimos que Singapura não possui terras suficientes para alcançar a autossuficiência hídrica e depender de terceiros para algo tão básico e essencial quanto a água é uma alternativa perigosa. Nesse cenário, a NEWater se destaca como a torneira mais estratégica: água autogerada sem depender da chuva, da terra ou de vizinhos. Embora existam alguns detalhes importantes a serem considerados.

Bacia hidrográfica local

Através de uma rede de drenos, canais e rios, a água da chuva é coletada e canalizada por 7 mil quilômetros de tubulações até seus 17 reservatórios, antes de ser tratada para consumo. Essa coleta ocorre em dois terços do território de Singapura. De lá, a água segue um sistema de purificação convencional. É a abordagem menos inovadora, mas é sólida, funcional e está em expansão: a construção do décimo oitavo reservatório, Long Island, já está planejada para o terreno que Singapura está recuperando do mar.

Água importada da Malásia

Esta é a fonte mais vulnerável e, portanto, a mais propensa a ser eliminada (por enquanto, seu uso está sendo minimizado ao máximo em favor das outras fontes). O primeiro acordo entre Singapura e Malásia data de 1927 e estabeleceu as bases para o abastecimento de água e arrendamento de terras em Gunung Pulai, mas não está mais em vigor.

Seguiram-se três outros acordos, assinados em 1961, 1962 e 1990. Inicialmente, essa fonte supria metade da demanda de água de Singapura, mas, como explicam a Biblioteca Nacional e os Arquivos Nacionais de Singapura, após o término do acordo de 1961 em 2011, o governo pretende alcançar a autossuficiência até 2061, quando os acordos de 1962 e 1990 expirarem.

Esgoto

Chamado de NEWater, o sistema é capaz de atender a 40% da demanda total do país e pode produzir água potável a partir de esgoto tratado, com padrões que excedem os da OMS. Uma tentativa foi feita em 1974, mas o projeto fracassou devido a problemas técnicos e de custo. O sistema de esgoto atual custou US$ 10 bilhões e foi projetado para durar 100 anos.

Tudo começa no subsolo: o sistema de saneamento DTSS coleta todo o esgoto urbano através de uma rede de 206 quilômetros e o transporta por gravidade (sem a necessidade de bombeamento) até as quatro estações de tratamento localizadas em Ulu Padan, Kranki e Changi (duas delas em Changi). Lá, são utilizadas tecnologias como biorreator de membrana, osmose reversa e desinfecção ultravioleta. A usina apresenta atualmente uma taxa de recuperação global de 90% e uma capacidade de 227,3 mil metros cúbicos por dia.

Diagrama operacional da NEWater

Dessalinização de água do mar

Singapura possui cinco usinas de dessalinização, todas utilizando osmose reversa como tratamento primário, embora com diferentes combinações de pré-tratamento. A dessalinização é uma técnica bem conhecida na engenharia hídrica, mas não é amplamente aplicada por um motivo: o custo. Portanto, para otimizar o processo energético, um dos principais objetivos de P&D da PUB (Public Utility Bill of Singapore) é reduzir o consumo de energia para menos de 2 kWh por metro cúbico.

A primeira foi a SingSpring, capaz de produzir 136.380 metros cúbicos de água por dia, cobrindo cerca de 7% das necessidades hídricas do país. A usina de Tuas ganhou o "Oscar" das usinas de dessalinização em 2019 graças a um sistema avançado de pré-tratamento que combina flotação por ar dissolvido e ultrafiltração para mitigar a incrustação da membrana. A usina de Keppel Marina East possui um sistema de dupla finalidade adaptado tanto para água do mar quanto para água doce.

Sim, mas

Do ponto de vista técnico, a infraestrutura hídrica de Singapura é brilhante, mas não está isenta de problemas. O primeiro está relacionado à energia: a dessalinização consome 3,5 kWh por mil litros de água tratada, consideravelmente mais do que os 0,7 kWh da água da torneira NEWater. A dessalinização tem um alto custo ambiental e econômico e é altamente dependente de eletricidade. Alerta de spoiler: aproximadamente 95% da eletricidade de Singapura é gerada a partir de gás natural importado.

Por outro lado, o consumo de água de esgoto, apesar de sua qualidade, gera certo ressentimento social, razão pela qual a maior parte dela é utilizada na indústria, onde essa água altamente pura é ideal para a fabricação de semicondutores. Além disso, com a crescente demanda por água, o desafio futuro é a escalabilidade para manter a confiabilidade por meio de uma infraestrutura de saneamento impecável.

Imagens | Wikimedia e Anthony Lim