Em 2001, um iate buscou refúgio em uma ilha remota do Atlântico: dias depois, seus habitantes estavam empanando peixes com cocaína

A ilha de São Miguel, a maior e mais populosa dos Açores, é conhecida como "Ilha Verde" por seus exuberantes prados. Em 2001, no entanto, era mais apropriado chamá-la de "ilha branca". Em uma daquelas reviravoltas do destino que frequentemente inspiram roteiristas da Netflix (e neste caso, realmente inspirou), dezenas e dezenas de fardos de cocaína pura começaram a chegar à costa de São Miguel, especificamente às margens da freguesia de Rabo de Peixe.

O Atlântico os trouxe, inesperadamente, e ninguém em Rabo de Peixe conseguia explicar bem o porquê ou de onde vieram. O que dificilmente resta em dúvida, mais de 20 anos depois, é que esse episódio mudou a história da ilha.

Não apenas porque Rabo de Peixe ficou para sempre associado a imagens surreais (diz-se que havia famílias na ilha que empanavam cavala com pão de coca em vez de farinha), mas também pela marca que deixou numa comunidade piscatória onde, até então, o pó branco era quase imperceptível.

Nos últimos meses, a sua história voltou a ser notícia graças ao streaming. No outono de 2005, a Netflix lançou um novo documentário sobre esse episódio, "Maré Branca: A História Surreal de Rabo de Peixe", um lançamento que coincidiu com a estreia da segunda temporada de uma série inspirada no mesmo acontecimento, a bem-sucedida "Rabo de Peixe". A terceira temporada estreou na primavera.

Um veleiro à deriva

Os Açores são um paraíso na Terra, mas até o maior paraíso pode transformar-se num inferno. Antonino Quinzi aprendeu isso da pior maneira possível no início de junho de 2001, enquanto navegava num iate de 12 metros pelo Atlântico rumo a Espanha.

Embora fosse um marinheiro experiente e tivesse recentemente completado a rota Ilhas Canárias-Venezuela, foi apanhado por uma tempestade perto dos Açores que danificou o seu leme e ameaçou deixá-lo à deriva. Perante esta situação, Quinzi decidiu adiar o seu plano original, que consistia em regressar da Venezuela à Espanha, e procurar refúgio numa enseada isolada em São Miguel.

A palavra "isolada" não é insignificante.

Para os habitantes da freguesia de Pilar da Bretanha, que viram o seu iate surgir no horizonte e procurar abrigo entre as falésias, Quinzi parecia apenas mais um marinheiro amador. Um dos muitos proprietários de veleiros que se aventuram no oceano sem experiência suficiente e acabam em apuros.

Neste caso, estavam enganados. Quinzi era um marinheiro siciliano experiente e, se lhe parecia estar a navegar ao longo da costa de São Miguel, era porque procurava, na verdade, o local mais isolado possível para esconder a sua carga.

A bordo de seu iate, além de provisões e suprimentos para sua longa viagem, ele escondia centenas e centenas de quilos de cocaína da Venezuela.

Quanto? Oficialmente, diz-se que eram meia tonelada, embora alguns se lembrem de que o barco podia transportar até 3 mil kg, e seria incomum para o siciliano embarcar em sua viagem oceânica sem aproveitar essa capacidade de carga.

O fato é que Quinzi precisava chegar a um porto para consertar seu iate e, por razões óbvias, não podia fazê-lo com os porões abarrotados de fardos.

Para sair desse impasse, ele decidiu se livrar das drogas.

Alguns relatos dizem que ele usou um pequeno barco para levar parte da carga para uma caverna, mas teve que abortar a missão ao ser surpreendido por alguns pescadores. Verdade ou não, o fato é que, para se livrar de grande parte da mercadoria, Quinzi optou por outra solução, muito mais criativa... e arriscada.

Uma onda de fardos

Depois de se certificar de que os fardos não seriam danificados pela água do Atlântico, ele os colocou em redes de pesca e os submergiu ao largo da costa com a ajuda de correntes pesadas e uma âncora. Assim que terminou o trabalho, partiu para o porto de Rabo de Peixe, uma humilde e discreta vila de pescadores localizada a pouco mais de 20 quilômetros de onde havia escondido a carga.

O plano parecia perfeito, pelo menos em teoria. O que Quinzi não previu foi que as mesmas ondas que o obrigaram a buscar refúgio acabariam por rasgar a rede que escondia os fardos, com o consequente resultado: dezenas e dezenas de pacotes de cocaína começaram a emergir e as ondas os arrastaram em direção à costa.

O jornal The Guardian relata como o primeiro boletim de ocorrência foi registrado em 7 de junho de 2001, apenas um dia depois de o iate ter sido avistado circulando os penhascos. Enquanto caminhava por uma enseada, um morador local encontrou uma grande lona plástica preta escondendo o que pareciam ser dezenas de fardos de tijolos. Ele alertou a polícia, que rapidamente confirmou a presença de 270 fardos pesando 300 kg.

Nos dias seguintes, as autoridades receberam relatos semelhantes de pessoas que encontraram fardos enquanto caminhavam pela costa. Diz-se que, em duas semanas, os agentes recolheram mais de 400 kg, um resultado considerável, visto que a polícia estimava que a apreensão total seria de cerca de 500 kg.

Mas... e o resto? E, sobretudo, será que o iate transportava mais droga, como suspeita um dos jornalistas portugueses que cobriu o evento? "O barco podia transportar até 3.000 kg e ninguém atravessaria o Atlântico com apenas uma pequena parte da sua capacidade", argumenta Nuno Mendes, um repórter que viajou de Lisboa na altura para cobrir a história.

Independentemente de a apreensão ter sido grande ou pequena, o que parece certo é que a maior parte da cocaína não apreendida acabou nas mãos dos habitantes de São Miguel, uma vila com apenas cerca de 140.000 habitantes. O foco recai principalmente sobre a população de Rabo de Peixe, uma das vilas mais pobres de Portugal.

As histórias que circulam sobre como aquele "maná" narcótico chegou às ruas são tão extravagantes, tão incomuns e tão surreais que, ainda hoje, é difícil saber se são fantasia ou fatos reais.

Dizem que pescadores adicionavam colheres de chá de coca ao café como se fosse açúcar, que havia casas onde começaram a cobrir o peixe com o pó branco e até que alguns meninos pensaram que os fardos continham giz e o usaram para marcar as linhas do gol em um campo de futebol.

Realidade? Puro folclore?

Copos de coca por R$ 100

Há também histórias que mostram que nem todos em Ilha Verde eram tão ingênuos. Alguns viram a perda da remessa de Quinzi como uma oportunidade de enriquecer fácil e rápido. As histórias que cercam o "boom" das drogas na ilha são menos pitorescas, mas igualmente extraordinárias: jovens circulando por São Miguel com sacolas cheias de cocaína, um traficante que vendia tanta droga do seu carro que os bancos ficaram enegrecidos...

Havia tanta cocaína (ou talvez tão pouco conhecimento do seu verdadeiro valor) que alguns moradores vendiam copos de cerveja cheios de cocaína pura pelo equivalente a cerca de R$ 118. Outros dizem que era possível comprar um desses "flocos" por apenas cinco euros. A situação chegou a tal ponto que, no final de junho, a polícia já admitia temer um "tráfico massivo de drogas", e em julho as emissoras de televisão locais transmitiam mensagens alertando os moradores sobre os riscos do consumo da droga.

O problema não era apenas a quantidade de cocaína. Era a falta de informação. O vício em drogas não chegou à ilha com Quinzi, mas antes de seu iate aparecer no horizonte, o problema era principalmente a heroína e o haxixe.

O pó branco circulava, mas era um vício acessível a poucos.

Em 2017, o El País recordou que esta nova realidade rapidamente se fez sentir nos hospitais. "Tivemos 20 mortes e um número incalculável de overdoses nas três semanas seguintes ao desembarque. Mas estas são estatísticas não oficiais que compilámos com a ajuda de médicos e pessoal de saúde", recorda Mendes.

Desde então, vários meios de comunicação social regressaram a São Miguel e a Rabo de Peixe para apurar como a ilha vivenciou as últimas duas décadas. O impacto da cocaína ainda parece avassalador. Em 2022, a Ara noticiou que uma parte significativa da população de Rabo de Peixe lutava contra a toxicodependência.

O problema não era apenas a quantidade de narcóticos, mas as suas características. Análises posteriores revelaram que a pureza do alcaloide ultrapassava os 80%. Era tão potente que alguns utilizadores recorreram à heroína para lidar com a abstinência.

"Foi um pesadelo

Alguns jovens que nunca tinham sequer tocado num cigarro começaram a usar cocaína", recordou um inspetor ao Telegraph.

E Quinzi? O siciliano que deu início à história acabou sob custódia. A polícia conseguiu localizá-lo, prendeu-o e o levou para a prisão de Ponta Delgada para aguardar julgamento. Apenas uma semana e meia depois, ele conseguiu escapar num episódio que daria um novo capítulo na história, mas não ficou muito tempo fora da justiça.

Afinal, ele estava numa ilha, as autoridades reforçaram a segurança nos portos e no aeroporto, e sua fotografia acabou nas redações dos jornais locais. Encontraram-no pouco tempo depois, escondido na casa de um pescador.

Imagens | Netflix 1 e 2, Wikipedia e Otávio Nogueira (Flickr)