O problema do F-35 não é um botão de desligar: em caso de guerra na Europa, o gelo confunde seu software

Em meados de agosto, parecia francamente difícil que algo mais acontecesse com o novíssimo F-35 da Lockheed Martin. Após o avião ficar retido por um mês na Índia, a desistência da Espanha de um pedido (ao qual outros países se juntaram) e uma segunda pane de um caça, desta vez no Japão, a cota de fatalidades parecia completa. Até que surgiu um relatório que questiona o avião e seu sofisticado software.

Um acidente e suas causas

Sabemos agora que, em 28 de janeiro de 2025, um F-35A da Força Aérea dos EUA, designado para a 354ª Ala de Caça na Base Aérea de Eielson (Alasca), caiu após decolar em uma missão de treinamento como parte de um grupo de quatro aeronaves.

O relatório oficial da Força Aérea do Pacífico revelou que a principal causa foi o congelamento do fluido hidráulico contaminado com água nos amortecedores do trem de pouso, o que impediu a extensão total dos amortecedores e fez com que os sensores de peso das rodas interpretassem erroneamente que o avião estava no solo durante o voo.

Este sinal falso ativou automaticamente o modo de controle "no solo" em pleno voo, tornando a aeronave incontrolável. Felizmente, o piloto conseguiu ejetar e sobreviveu com ferimentos leves, mas o avião, avaliado em US$ 196,5 milhões, foi completamente perdido.

Emergência em voo

O problema se manifestou imediatamente: a parte frontal estava desalinhada em 17 graus e não podia ser recolhida. Após consultas por rádio com engenheiros da Lockheed Martin e um supervisor de voo, o piloto tentou por quase uma hora reativar o volante por meio de duas manobras. No entanto, o gelo também bloqueou os trens principais e, na segunda tentativa, os sensores indicaram que a aeronave havia pousado.

Como o sistema mudou automaticamente para o modo de operação em solo, reduziu drasticamente a capacidade de controle. O piloto, apelidado de "MP" no relatório, conseguiu ejetar pouco antes de o caça estolar e cair. O dispositivo subiu mais de 1.000 metros após a ejeção e, em seguida, mergulhou verticalmente, na sequência registrada em um vídeo que viralizou.

Fatores técnicos e de manutenção

A investigação detalhou que o gelo nos amortecedores, somado ao desalinhamento do gancho de travamento do eixo dianteiro, danificou componentes metálicos e impediu o acoplamento correto do sistema. Além disso, e muito importante, os sensores WoW (críticos na lógica de controle de voo do F-35, conhecidos como CLAWs) mostraram vulnerabilidade em condições de frio extremo, algo sobre o qual a Lockheed Martin já havia alertado em boletins de manutenção anteriores. Em outras palavras, o gelo "enganou" o software.

O relatório enfatiza que a contaminação por água em fluidos hidráulicos resultou do gerenciamento inadequado de materiais perigosos e do não cumprimento dos protocolos de serviço. Essa negligência, juntamente com a tomada de decisões durante a emergência, foram considerados fatores que contribuíram para o acidente.

Sem dúvida, o caso evidenciou a complexidade inerente à alta automação do F-35, onde uma falha nos sensores pode desencadear reações em cascata no software de controle. Apesar de, nove dias depois, outro F-35A ter conseguido pousar com um problema semelhante no trem de pouso sem consequências, o Conselho de Inquérito enfatizou que, com as informações disponíveis, a opção mais segura teria sido ordenar um pouso imediato ou uma ejeção controlada, em vez de arriscar uma segunda tentativa de manobra.

Embora o relatório não tenha emitido recomendações formais para mudanças de política, enfatizou a necessidade de fortalecer o cumprimento dos protocolos de manutenção, a supervisão do uso de fluidos e a preparação para operações em ambientes árticos.

Repercussões estratégicas

Em suma, o acidente, sem fatalidades, destaca os desafios de operar caças de quinta geração em condições extremas, como as do Alasca, onde temperaturas próximas a -17 °C podem agravar as vulnerabilidades técnicas.

E não apenas isso, mas serve de alerta para futuros operadores em climas frios, como Canadá e Finlândia, que precisarão considerar a confiabilidade dos sensores e a resiliência dos sistemas de controle em ambientes hostis. Além do aspecto técnico, o evento ilustra como a sofisticação do F-35, com sua dependência de algoritmos e automação, pode se tornar um fator de risco em emergências imprevistas, forçando uma reavaliação do equilíbrio entre controle humano e software em aeronaves militares de próxima geração.

Imagem | Guarda Aérea Nacional dos EUA/Sargento Técnico Adam Keele